天気をコントロールすることは可能なのか？ -

「地球工学」は本当に降雨を誘発できるのか？ハリケーンを防げるほど天候を操作できるのか？極地を再び凍らせるために氷山を作ることは実現可能なのか？答えはイエスでもありノーでもある。科学者たちは数十年にわたって気候改変の方法を研究し、有望な結果を報告してきた。しかし、疑問はまだ残る。私たちは本当に天候をコントロールできるのか？

クリックして、歴史上の人工降雨専門家たちについて詳しく見てみよう。

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精霊を呼び寄せる -

人類は何百年もの間、天候を操作しようとしてきた。初期の部族文明では、シャラコ・マナやシャラコ・カチコなどの精霊に雨を降らせてくれるよう頼んでいた。

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雨乞いの踊り -

伝統的に、アメリカ先住民の部族、特に米国南西部の部族は、雲ひとつない空から湿気を誘うために行われる手の込んだ儀式、いわゆる「雨乞いの踊り」を行ってきた。

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天気の儀式 -

プエブロ族、ホピ族、ズニ族は、雨乞いの儀式と特に深く関わっており、彼らの領土は半乾燥砂漠がほとんどを占めている。これらの天候修正の儀式のいくつかは、今日でも行われている。

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雨乞い祈祷師 -

1800年代後半、アメリカ西部全域に自称雨乞い師が現れた。この怪しげな人物たちは、しばしば疑わしい意図を持ち、雨を降らせ、干ばつを終わらせると約束したが、もちろんすべて料金がかかった。

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音を立てる -

米国政府も雨を降らせようと試みた。1891年、議会が資金提供した最初の雨を降らせる実験で、雨を降らせるロバート・G・ダイレンフォースという名の人口降雨専門家が、大きな音で雲をかき回すことで雨を降らせることができると示唆した。

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高価な賭け -

ダイレンフォースは理論を証明するため、乾燥したテキサスでダイナマイトを使って一連の爆発を起こした。信じられないことに、雨は降った。しかし、全体として実験は決定的なものではなく、費用もかかった。政府は降雨量を確保するために推定1万9,000米ドルを費やした。これは2024年に換算すると約47万4,000米ドルになる。

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チャールズ・ハットフィールド -

もう一人の悪名高い人工降雨専門家はチャールズ・ハットフィールド（1875年–1958年）である。ハットフィールドは23種類の化学物質を秘密裏に混ぜ合わせ、それを大きな蒸発タンクに落とし、その蒸気を空中に上昇させて雨を降らせると考えた。

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国民の操作 -

しかしハットフィールドは抜け目のない気象学者で、天気のパターンに関する知識を利用して、空が開く可能性が高い時に雨を降らせた。彼は少なくとも500回は「成功」したと主張し、その過程で小金を稼いだ。そして彼の秘密の製法は？彼はそれを墓場まで持っていった。

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氷河起源のクラウド・シーディング（雲の種まき） -

今では地球工学として知られるようになった技術の最初の本格的なテストは、ニューヨーク州スケネクタディのゼネラル・エレクトリック研究所に勤務していた化学者アーヴィング・ラングミュアとヴィンセント・シェーファーが、氷河起源のクラウド・シーディング（雲の種まき）と名付け発表した。このプロセスは1940年代半ばに始まった。

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雪を作る人たち -

ラングミュアとシェーファーは、過冷却した雲に氷の結晶を導入して雪を作ることができることを発見した。これは、航空機の翼の下側に取り付けられた吸湿性のフレアに結晶を詰め込むことによって実現した。規定の高度に達すると、フレアが発射され、結晶が雲の中に放出された。

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クラウド・シーディングの科学 -

ゼネラル・エレクトリック社のチームは、時間をかけて研究を進め、ヨウ化銀を使った気象改変技術であるクラウド・シーディングの基礎科学を開発した。写真は、地上に設置されたヨウ化銀シーディング装置を操作できるレベルまで進化したものである。

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ヨウ化銀の使用 -

クラウド・シーディングは、次のように機能する気象修正技術である。雲の中の水滴がヨウ化銀の結晶に接触すると、結晶に付着して凍結する。

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雨と雪 -

このプロセスが繰り返され、氷が十分に大きくなると、雲を破って雪として降り、あるいは暖かい空気を通過すると雨として降る。

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ポパイ作戦 -

1967年、米空軍はベトナム戦争中に行われた軍事的なクラウド・シーディング計画であるポパイ作戦を実行した。この極秘計画は、ホーチミン街道（写真）の特定地域でモンスーンシーズンを延長することを目的としたもので、路面を軟らかくして地滑りを引き起こし、北ベトナム軍の補給線を混乱させるという狙いがあった。降雨は事実上、武器として利用されるようになった。

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スタジアムを雨から守る -

最近では、中国政府は2008年夏季オリンピックの開会式の前にクラウド・シーディングを行い、他の場所で大雨を降らせ、スタジアムを濡らさないようにした。

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地球規模の気象操作 -

有効性や環境への影響に関する懐疑論や議論があるにもかかわらず、人工降雨は気象改変の手段として世界中の地域で研究され、適用され続けている。

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海洋地理工学 -

他の気象改変技術をさらに発展させるために、さまざまな提案がなされてきた。その一つが海洋地理工学である。このアイデアは、巨大な雲を白くする塔を建設するというもので、地球温暖化を抑えるために雲を明るくすることを目的としている。しかし、これはどのように機能するのだろうか？

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素晴らしいアイデア -

塔は海面に浮かぶ自立型プラットフォーム上に建設される予定で、建設後は海から汲み上げた水をこの巨大なマストを通して空に噴射する。

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海洋雲の増光 -

この微細な海水のしぶきにより、周囲の雲内の平均的な水滴サイズが小さくなる。その結果、これらの水滴が光を屈折させ、暗い雲が白く見えるようになり、より多くの太陽光が地球から反射されることになる。少なくとも、これは理論上の話である。

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氷山の建設者 -

気候科学者が提案するもう一つのアイデアは、氷山を作るというものだ。これには、特別に設計された氷山を作る潜水艦の使用が必要になる。

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正反対 -

水中に沈んだ船は巨大な六角形のタンクに水を集め、その後浮上する。塩分を濾過した後、凍った氷の塊を船から排出し、既存の氷山と融合させる。もし承認されれば、この野心的なプロジェクトの最終目的は、地球温暖化に関連して溶けつつある極地の氷を再び凍らせることである。

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海洋肥沃化 -

海洋肥沃化とは、大気中の二酸化炭素（CO2）が海の底に運ばれるプロセスである。

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人工湧昇 -

人工湧昇とも呼ばれるこの方法は、深海から冷たく栄養分に富んだ水を汲み上げて植物プランクトンの活動を刺激し、その結果として二酸化炭素を引き下げる働きをする。

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地球工学と宇宙 -

地球工学はハリケーンなどの異常気象を防ぐのに役立つのだろうか？おそらくできるだろう。ただし、そのためには海洋を大幅に冷却する必要がある。

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太陽光の操作 -

理論上、宇宙地理工学は地球の気象パターンに大きな変化をもたらすことができる。議論されている方法の一つは太陽光の操作である。明るい雲が太陽光を逸らす仕組みについてはすでに説明したが、太陽光を完全に遮断するのはどうだろう？

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太陽による気候介入 -

太陽光を緩和する方法の一つは、長さ数千キロメートルの巨大なガラス板を使用することである。宇宙に建設されれば、太陽と地球の間の障壁として機能し、太陽光を宇宙に反射して、地球の大気圏に入る放射線を減らす。しかし、コストと実用性の観点から、このアイデアは今のところSFの世界にとどまっている。

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太陽光反射板 -

科学者たちはまた、地球を照らす太陽光を操作するという同じ目的で、複数の小型鏡衛星を宇宙に打ち上げるというアイデアも検討している。

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雨の神に祈り続ける -

地球工学は現在、世界の多くの地域で一般的になっているが、一部の文化では、雨を引き起こすために依然として伝統的な方法に頼っている。この写真では、ペルーのチチカカ湖の岸辺で、典型的な儀式用の踊りの衣装を着たアイマラ族の農民が、精霊を喜ばせ、干ばつを終わらせる目的で供物を捧げている。

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ダンサ・デ・ロス・ボラドーレス -

ニューメキシコ州では今でも、1922年に初めて行われた雨乞いの儀式「ダンサ・デ・ロス・ボラドーレス（フライヤーのダンス）」が踊られている。

出典: (Space) (Live Science) (American Meteorological Society) (Smithsonian Magazine) (Office of the Historian) (BBC)

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