楽しい事実や驚きの雑学から、4月22日がなぜそれほど重要なのかを学ぼう
今から50年前の1975年4月4日、2人の若いコンピュータ愛好家がマイクロソフトという会社を立ち上げた。ビル・ゲイツとポール・アレンは、コンピュータの内部で起こるすべてのことをパワーアップし、サポートし、管理できるプログラムを作り、すべてのオフィスや家庭にコンピュータを普及させるというビジョンを持っていた。今日、マイクロソフトのウィンドウズは、世界中で圧倒的なシェアを誇るオペレーティング・システムであり、その市場シェアは72％に達している。では、技術に情熱を燃やす2人の男が、どのようにして21世紀を定義することになるコンピュータの技術革新を生み出したのだろうか？
このギャラリーでは、マイクロソフトの歴史をご覧ください。
ワシントン州シアトルで生まれ育ったビル・ゲイツは、幼い頃からコンピュータに情熱を注いでいた。
ゲイツはレイクサイド・スクールに通っていた13歳のとき、最初のコンピューター・プログラム（三目並べゲーム）を作成した。この学校で彼は同じコンピュータ愛好家のポール・アレンと出会った。この写真では、2人が同校のテレタイプ33型ASR端末に座っている。
17歳のとき、ゲイツはアレンとTraf-O-Dataというベンチャー企業を設立し、インテル8008プロセッサーをベースにしたトラフィック・カウンターを作った。この会社はそこそこの成功を収めたが、この経験は数年後のマイクロソフト社の設立に役立った。
1975年1月、ポール・アレンはポピュラー・エレクトロニクス誌でアルテア8800コンピュータの広告を目にした。彼はその雑誌を買い、当時ハーバード大学で学んでいたゲイツに見せた。
アルテア8800は最初のマイクロコンピュータだった。ゲイツとアレンはともに、このシステム用にBASIC（初心者用汎用記号命令コード）の実装を開発するポテンシャルを認識していた。
アレンはアルテアのメーカーであるMicro Instrumentation and Telemetry Systems（MITS）に連絡を取り、実装のデモンストレーションを申し出た。興味をそそられたMITSのエド・ロバーツ゚社長は、ニューメキシコ州アルバカーキにある同社のオフィスにアレンを招いた。
アレンのデモは成功した。インタープリタは動作し、MITSはアルテア・ベーシックを配布することに同意した。その後、アレンはアルバカーキに移転し、後にハーバード大学を休学したゲイツが加わった。
MITSはゲイツとアレンを雇った。しかし、両者とも自分たちの会社を設立することを強く望んでいた。1975年4月4日、ビル・ゲイツとポール・アレンはマイクロソフトを設立した。アレンは、マイクロコンピュータとソフトウェアを融合させた「マイクロ・ソフト」というオリジナルの社名を考えた。会社は1976年にニューメキシコ州でこの名前で登録された（「マイクロソフト」という言葉は1979年にビル・ゲイツが初めて使った）。
アルバカーキの当初のマイクロソフト・チームは、わずか13人の従業員で構成されていた（うち11人がこの写真で写っている）。
ゲイツが交通違反で逮捕されたのは1977年12月のことで、中退していなければハーバードを卒業していたはずの年である。彼の警察の顔写真は1998年、ブリル社の『コンテンツ』誌9月号の表紙を飾った。その写真は、「少年のような笑みを浮かべ、色眼鏡をかけ、ぼさぼさの髪が耳をほぼ覆っているオタク風のゲイツ 」を写していると説明されている。
アルバカーキにでトップレベルのコンピューター・プログラマーを採用することは困難であることが判明したため、1979年1月1日、マイクロソフトはワシントン州のベルビューに移転した。
1980年半ば、スティーブ・バルマーがマイクロソフトに入社した。バルマーは後にビル・ゲイツの後を継ぎ、2000年1月から2014年2月までCEOを務めた。
翌年、同社は地元ワシントン州で法人化するために再編成された。社名をマイクロソフト・コーポレーションと改め、ゲイツが社長兼会長に、ポール・アレンが副社長兼副会長に就任した。
ポール・アレンは1983年にホジキンリンパ腫と診断された。リンパ系に発生する珍しい癌で、アレンは副会長として会社に残ったものの、この病気によって会社を去ることを余儀なくされた。
アレンのがんは数カ月間の放射線治療によって治療に成功したが、2009年に非ホジキンリンパ腫と診断された。同様に、このがんも2018年に再発するまで治療に成功した。
マイクロソフトの共同創業者は闘病中もビジネス界で活躍し、金融、ハイテク、航空宇宙、不動産、スポーツと多忙を極めた。シアトル・シーホークスのオーナーとして、2014年のスーパーボウルXLVIIIでチームがデンバー・ブロンコスを破って優勝した後、ロンバルディ・トロフィーを掲げた。
2018年10月15日、ポール・アレンは65歳で亡くなった。スペース・ニードル、コロンビア・センター、ルーメン・フィールドなどシアトル近郊のランドマークや、全米各地のマイクロソフト・オフィスが11月3日、彼への追悼の意を込めてブルーにライトアップされた。
1981年8月、IBMはマイクロソフトの16ビット・オペレーティング・システム、MS-DOS 1.0を搭載したパーソナル・コンピューターの発売を発表した。
DOSは登場当時、パソコンで利用可能な唯一のオペレーティング・システムであったため、その使用は、後にMS-DOSオペレーティング・システムが支配する道を開いた。
1983年、マイクロソフトは多くの企業と共同で、MSX-DOSと呼ばれるDOSオペレーティングシステムの独自バージョンを搭載した家庭用コンピュータシステムMSXを開発した。
1985年11月20日、待望のマイクロソフト・ウィンドウズの最初の小売版（ウィンドウズ1.0）が発表された。
ウィンドウズ1.0は、マイクロソフトが開発したパーソナル・コンピューター用のグラフィカル・オペレーティング・システム・ファミリーの最初のものである。
マイクロソフトは1985年に設立10周年を迎え、その年度の売上高は1億4000万米ドル、2025年には4億1300万米ドルに相当する数字となった。
1986年2月、マイクロソフトはワシントン州レドモンドの本社に移転し、それ以来、この場所を拠点としている。
マイクロソフトは1986年に株式公開し、1株21ドルで6,100万米ドル（2025年には1億7,600万ドル）を調達した。翌年には、世界最大のパーソナル・コンピューター用ソフトウェアメーカーとなった。
1990年にリリースされたMicrosoft Officeは、同社で最も成功した製品となった。このスイート版には、マイクロソフト・ワード、マイクロソフト・エクセル、マイクロソフト・パワーポイントが含まれていた。
90年代のハイテクバブルにおいて、マイクロソフトはインテル、シスコ、デルに匹敵するほどの成功を収めた。この10年間にウィンドウズ3.0、ウィンドウズ95、ウィンドウズ98がリリースされた。
2000年代の主要製品のひとつにWindows XPがある。このオペレーティング・システムは発売と同時に高い評価を受け、現在でも安定性と革新性の代名詞となっている。
2008年、ビル・ゲイツはマイクロソフトでの日常業務から離れ、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団での活動に時間を割くようになった。2000年に設立され、現在は単にゲイツ財団（ビル＆メリンダ・ゲイツ夫妻の離婚後）として知られ、世界最大の慈善財団のひとつである。
ビル・ゲイツは2020年3月にマイクロソフトの取締役会長を退任した。フォーブスによると、2025年現在、彼の純資産は1,078億米ドルである。
マイクロソフトの現在の会長兼CEOは、インド生まれのアメリカ人サティア・ナデラだ。彼は2014年にスティーブ・バルマーの後を継いでCEOに、2021年にジョン・W・トンプソンの後を継いで会長に就任した。
マイクロソフトの最新OSであるWindows 11は2021年10月にリリースされた。サーバー版のWindows Server 2025は2024年にリリースされた。
2025年4月上旬現在、マイクロソフトの時価総額は2兆8,400億米ドルで、世界で最も価値のある企業のひとつである。
出典: (Microsoft) (Biography) (Companies Market Cap) (Forbes) (Statista)
マイクロソフト50年の歩み
ビル・ゲイツ、ポール・アレン、そしてPC革命
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今から50年前の1975年4月4日、2人の若いコンピュータ愛好家がマイクロソフトという会社を立ち上げた。ビル・ゲイツとポール・アレンは、コンピュータの内部で起こるすべてのことをパワーアップし、サポートし、管理できるプログラムを作り、すべてのオフィスや家庭にコンピュータを普及させるというビジョンを持っていた。今日、マイクロソフトのウィンドウズは、世界中で圧倒的なシェアを誇るオペレーティング・システムであり、その市場シェアは72％に達している。では、技術に情熱を燃やす2人の男が、どのようにして21世紀を定義することになるコンピュータの技術革新を生み出したのだろうか？このギャラリーでは、マイクロソフトの歴史をご覧ください。