楽しい事実や驚きの雑学から、4月22日がなぜそれほど重要なのかを学ぼう
甲状腺は首に位置する小さな器官であるが、体の多くの重要な機能を調整するうえで極めて重要な役割を果たしている。代謝やエネルギーレベルの管理から、脳、心臓、生殖の健康の維持に至るまで、その影響は広範囲に及ぶ。甲状腺の働きが正常でない場合、さまざまな健康問題を引き起こす可能性がある。
このギャラリーでは、甲状腺の役割やその健康を保つ方法、またよく見られる疾患やその症状、治療法について紹介している。続きをご覧あれ。
甲状腺は、喉仏のすぐ下に位置する、蝶の形をした腺である。甲状腺ホルモンを分泌することにより、体の代謝を調整する重要な役割を担っている。
甲状腺は、チロキシン（T4）やトリヨードサイロニン（T3）といったホルモンを生成している。これらのホルモンは体内のほぼすべての細胞に影響を与え、エネルギーの産生、成長、発達に不可欠である。
甲状腺ホルモンは体の代謝率、すなわちカロリーの燃焼速度やエネルギーの産生速度を調整している。これらのホルモンがバランスを崩すと、体重の増減、疲労感、温度に対する感受性の変化などが生じることがある。
甲状腺ホルモンは心拍数や血圧にも影響を与える。甲状腺の働きが過剰になると心拍が速くなり、逆に機能が低下すると心拍が遅くなり、心拍出量が減少することがある。
甲状腺ホルモンは、脳の発達と機能に不可欠である。特に乳児期におけるホルモンの不足は発達の遅れを引き起こす可能性があり、成人においてはホルモンのバランスの乱れが気分や認知機能に影響を及ぼすことがある。
女性、特に60歳以上の女性は、甲状腺疾患のリスクが高いとされている。その他のリスク要因には、家族歴、自己免疫疾患、妊娠、過去の甲状腺手術や放射線被ばくなどが含まれる。
甲状腺機能低下症は、甲状腺ホルモンの分泌が不十分な場合に起こる。主な原因としては、自己免疫疾患（橋本病など）、ヨウ素不足、特定の薬剤の使用などが挙げられる。
甲状腺機能亢進症は、甲状腺ホルモンが過剰に分泌されることで発症する。主な原因には、バセドウ病、甲状腺結節、ヨウ素の過剰摂取などがある。
バセドウ病は、甲状腺ホルモンの過剰な分泌を引き起こす自己免疫疾患である。甲状腺機能亢進症の主な原因のひとつであり、眼球突出などの眼の異常（バセドウ眼症）を伴うこともある。
自己免疫疾患の一種である橋本病は、体が自らの甲状腺を攻撃することによって甲状腺機能低下症を引き起こす。先進国においては、甲状腺機能低下の最も一般的な原因である。
甲状腺腫（ごいと）は、甲状腺が異常に腫大した状態である。ヨウ素不足やホルモンバランスの乱れ、結節などが原因となることがある。ただし、すべての甲状腺腫が甲状腺機能に影響を及ぼすわけではない。
結節とは、甲状腺内にできるしこりや腫瘤のことである。多くは良性であるが、中には癌であったり、ホルモンを過剰に産生するものもあり、経過観察や生検が必要となる場合がある。
甲状腺がんは、特に早期であれば治療効果が高いことが多い。乳頭がん、濾胞がん、髄様がん、そしてより進行の早い未分化がんなど、いくつかのタイプが存在する。主な症状としては、首のしこり、声の変化、嚥下困難などが挙げられる。
慢性的な疲労感や無気力は、甲状腺機能低下症の代表的な症状である。体の各機能が低下し、エネルギー、気分、集中力にも影響を及ぼす。
甲状腺機能低下症では体重増加が、甲状腺機能亢進症では予期しない体重減少がよく見られる。いずれも、代謝率やホルモンの働きの変化によるものである。
甲状腺の異常は、しばしば皮膚や髪の健康にも影響を及ぼす。甲状腺機能低下症では皮膚の乾燥や脱毛が見られ、甲状腺機能亢進症では細くもろい髪や発汗しやすい皮膚になることがある。
甲状腺ホルモンのバランスが乱れると、うつ病、不安、記憶障害などの精神的な症状を引き起こすことがある。これらの症状は精神疾患に似ている場合も多く、甲状腺ホルモンの調整によって改善することがある。
甲状腺疾患を抱える女性は、月経不順、不妊、さらには早期閉経といった症状を経験することが多い。甲状腺の健康は、生殖ホルモンのバランスを保つうえで極めて重要である。
首の目に見える腫れや、嚥下時の違和感は、甲状腺の異常、特に甲状腺腫や結節を示している可能性がある。痛みが持続する場合は、医療機関での評価が必要である。
甲状腺の疾患は、TSH、T3、T4、および甲状腺自己抗体の検査によって診断される。さらに、超音波検査や放射性ヨウ素シンチグラフィーによって、甲状腺の構造や機能を評価することができる。
レボチロキシンは、甲状腺機能低下症に対する標準的な治療薬である。これは合成されたT4ホルモンであり、日常的に服用することでホルモン値を正常化し、症状の緩和を図る。
治療の選択肢には、抗甲状腺薬、放射性ヨウ素療法、外科手術がある。さらに、頻脈や震えなどの症状を抑えるために、β遮断薬が用いられることもある。
甲状腺摘出術（サイロイデクトミー）は、大きな甲状腺腫、甲状腺がん、または治療困難な甲状腺機能亢進症に対して必要となることがある。摘出の範囲（部分的または全摘）は、基礎疾患の状態によって決定される。
甲状腺機能亢進症の一般的な治療法である放射性ヨウ素療法は、放射性ヨウ素を用いて甲状腺細胞を破壊するものである。この治療により甲状腺機能低下症を引き起こすことが多く、その後はホルモン補充療法によって管理される。
妊娠中、甲状腺ホルモンは胎児の脳の発達に不可欠である。甲状腺の異常が治療されないままであると、流産、早産、あるいは発達障害などを引き起こすおそれがある。
ヨウ素は甲状腺ホルモンの生成に不可欠な栄養素である。不足すると甲状腺腫や甲状腺機能低下症を引き起こす可能性がある。公衆衛生上の対策として、ヨウ素は食塩に添加されることが一般的である。
甲状腺の健康を維持するには、ヨウ素、セレン、亜鉛、ビタミンDを十分に含むバランスの取れた食事が重要である。アブラナ科の野菜も、特別な指示がない限りは適量であれば問題ない。
予防策としては、適切なヨウ素の摂取、不要な頸部への放射線被ばくの回避、ストレス管理、そしてリスクのある場合は定期的な甲状腺検査を受けることが挙げられる。
適切に管理すれば、甲状腺疾患を持つ多くの人が通常通り健康な生活を送ることができる。治療には通常、ホルモン値の定期的なモニタリングと生涯にわたる薬の服用が必要である。
慢性的な疲労、体重の変化、首の腫れ、気分の変動、月経不順などの症状が続く場合は、医師に相談することが勧められる。これらは甲状腺機能の異常の初期サインである可能性がある。
出典: (Cleveland Clinic) (Johns Hopkins Medicine) (Healthline)
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甲状腺は首に位置する小さな器官であるが、体の多くの重要な機能を調整するうえで極めて重要な役割を果たしている。代謝やエネルギーレベルの管理から、脳、心臓、生殖の健康の維持に至るまで、その影響は広範囲に及ぶ。甲状腺の働きが正常でない場合、さまざまな健康問題を引き起こす可能性がある。
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