楽しい事実や驚きの雑学から、4月22日がなぜそれほど重要なのかを学ぼう
古代文明の神話には、おそらく見たことはないが、多くの人が信じていた生き物、つまり、一本の螺旋状の角を持ち、尊敬と混乱を呼び起こす存在感を持つ、野生の孤独な獣、ユニコーンについての言及が多くある。
ユニコーンの歴史物語は、おとぎ話だけのものではなかった。それは、理解できないものをあえて説明しようとした昔の人々の想像力豊かな飛躍によって示された物語でもある。ユニコーンは、かつては野生的で飼いならすことのできない獣として恐れられていたが、今では子供用のパジャマからコーヒーマグまで、あらゆるものを彩り、あらゆる場面で見かけることができる。
しかし、その輝きと奇抜さの裏には、歴史と信仰の豊かな歴史が隠されている。このギャラリーを通して、ユニコーンの意外な歴史を解き明かそう。
ユニコーンは、恐ろしい野生の獣から、カラフルで親しみやすい現代のファンタジーのアイコンへと、歴史を通じて変容してきた。文化的想像力を示すユニコーンの存在は、さまざまな文明に繰り返し登場している。
ヨーロッパのユニコーンはさまざまな身体的特徴を持っていた。白、ときには赤や茶色の毛のこともあった、馬のような、あるいはヤギのような体や、短かったり長かったりする螺旋状の角、ヤギのひげ、さまざまな動物の尾などである。
しかし、ユニコーンに関する最古の文献は、紀元前3000年から1300年ごろのインダス渓谷文明のもので、そこには一本角の馬のような動物が印章に描かれている（ただし、多くの学者は絶滅したウシの一種を描いたものだと考えている）。
ユニコーンは神話だけではなく、古代ギリシアの博物学者の著作を通じて、文字史に登場した。最古の文献には、ギリシャそのものではなく、インドなど遠く離れた土地からの報告に基づいた、角の生えた珍しい動物の記述がある。
紀元前4世紀に書かれた歴史家クテシアスは、著書『インディカ』の中で一角獣のような生き物を描写している。彼はそれを野生のロバの一種と呼び、それは足が速く、白、赤、黒と色鮮やかで、長さ2フィート（61センチ）を超える角を持っていた。そのイメージは印象的で、古代社会に確実に定着した。
クテシアスはまた、横から見ると一本角に見えることで知られる動物、オリックスについても記述している。色の類似性と地域的な重なりから、彼がユニコーンと呼んだものは、実はオリックスだったのかもしれない。このような誤認により、ユニコーン神話は時代とともに形成されていった。
紀元1世紀、長老プリニウスは、モノケロス、すなわち 「一本角」と名づけた獰猛な生き物を描写した。この獣は、雄鹿、象、猪、馬の特徴を組み合わせた奇妙な姿をしていた。これは明らかに、旅人たちの誇張や誤解から生まれた架空の生物であった。
プリニウスによれば、この神話上の生き物は長さ2キュービットの黒い角（約35インチ、88.8センチ）を持ち、深く低い音を出すという。今日、彼の記述はユーモラスに思えるかもしれないが、当時の人々は遠く離れた未開の地を徘徊する強力な一本角の獣をますます信じるようになった。
探検家マルコ・ポーロの13世紀の記録は、ユニコーン神話に新たなひねりを加え、この生き物を威厳のあるものとはほど遠いものとして描いている。マルコ・ポーロは、ユニコーンは泥やぬめりの中でのたうち回るのを好むバッファローのような毛の生き物で、虹色の生き物というよりはイノシシに似ていると主張した。現在では、ほとんどの学者が、彼はスマトラサイについて述べたのだろうと認めている。
これらの初期の記述（サイのような実在の動物の誤認であることが多い）は、次第に融合してユニコーンという概念になった。誤認や過度な描写の繰り返しを経て、一本角の不思議な動物という観念は、地域を超えて文化的に定着し始めた。
ユニコーンは誤訳によって偶然聖書に登場した。牛を意味するヘブライ語のRe'emがギリシャ語のmonokeros（一本角）に翻訳されたため、聖書にはユニコーンが登場する文章がある。
『フィジオロガス』は2世紀のギリシアのキリスト教テキストで、ユニコーンを含む動物の寓意を形作るのに役立った。この書物は、中世の動物図鑑や道徳的教訓の基礎を築き、ユニコーンを、精神的価値を反映する特徴を持つ、高貴で象徴的な生き物として位置づけた。
『フィジオロガス』によれば、ユニコーンの角は毒水を浄化することができるという。この特徴から、ユニコーンは精神的な純粋さと癒しの象徴とされた。この考え方は中世やルネサンスの時代まで続き、すでに豊かな象徴的意味を持っていたユニコーンに実用的な魅力が加わった。
この文章はまた、ユニコーンは処女にしか捕らえられないという考え方も紹介している。ユニコーンは処女の前ではおとなしくなり、愛情を注ぐと言われ、無邪気さ、忠誠、神の愛というキリスト教の道徳に沿ったテーマを反映していた。
その純粋さと処女に従う特徴から、ユニコーンは中世美術においてキリストのメタファーとなった。そのイメージはしばしば、受肉、犠牲、神の愛に関する精神的理想や神学的メッセージを伝えるために用いられた。
15世紀、ユニコーンは紋章において新たな生命を得た。山羊の蹄、髭、螺旋状の角といった特徴を持つユニコーンが描かれるようになったのだ。この荘厳なハイブリッドは、しばしば鎖の切れた首輪をつけ、その獰猛なパワーと飼いならされない本質をほのめかしていた。
初期の博物学では、科学と神話は曖昧な関係にあることが多かった。1551年、スイスの博物学者コンラッド・ゲスナーは『動物誌（Historiae Animalium）』を出版した。彼の記述は、実際の事実や個人的な目撃情報ではなく、旅人たちの証言に基づいていた。
1590年、スペインのグアダルーペにある聖マリア修道院の修道士たちが、瀕死の教皇グレゴリウス14世に一角獣の角（実際はアフリカのシロサイのもの）を与えた。その治癒力は本物だと信じられていたが、結局彼を救うことはできなかった。
カナダ北部やグリーンランドなどの北極圏に生息するホッキョククジラの一種イッカクは、オスの上あごから生える巨大な牙を持つため「海のユニコーン」というニックネームがついている。
一部の科学者は、イッカクの牙は単なる装飾品ではなく、圧力や温度の微妙な変化を感知する感覚器として機能しているのではないかと考えている。
中世には、イッカクの牙は毒を中和すると信じられて酒器に加工されていた。エリザベス1世は1500年代にこのような牙を所有していたと伝えられており、その価値はおよそ1万ポンド、城1つ分に相当した。
物語にとどまらず、ユニコーンは西洋の歴史において力と威厳を象徴してきた。スコットランド王国とイギリスの王家の紋章にも、ユニコーンが大きく描かれている。
一方、アジアのユニコーン（最初の記録は紀元前2700年頃）は知恵と平和の生き物として崇められている。暴力を避け、草に危害を加えないよう軽やかに歩くユニコーンは、公正で覚醒した支配者の統治を予告すると信じられていた。
西洋のユニコーンと同様、アジアのユニコーンも捕まえることができず、めったに見ることができないと言われている。東洋のユニコーンは、1本から3本の角、鹿のような体、牛の尾、うろこ状または多色の被毛（青、赤、黄、白、黒）を持つ。
伝説によると、中国の哲学者孔子は、アジアで最後にユニコーンを見た人物だという。彼の目撃例は、この生き物を神話に結びつけるだけでなく、東洋哲学におけるその精神的な重要性を高めている。
18世紀に世界的な大航海が進むにつれ、世界は科学的な根拠を求めるようになった。ユニコーンの目撃例が確認されない中、ユニコーンの存在に対する信仰は薄れ始めた。理性的な啓蒙思想と証拠の欠如が衝突し、ユニコーンはもっともらしい獣から、まったくの神話へと変化していった。
ヴィクトリア朝時代（1837～1901年）には、中世のユニコーンのイメージ、特に有名な「貴婦人とユニコーン」のタペストリーに再び関心が集まった。これらの豊かな芸術作品はロマンチックな魅力を再燃させ、ユニコーンを美徳と神秘の象徴へと変貌させた。
ビクトリア朝時代の再定義によって、ユニコーンは獰猛さを捨て、穏やかで美しい生き物に生まれ変わった。この変貌は、ユニコーンがポップカルチャーの中で、女性らしさやファンタジーと結びついた、夢の生き物として現代に描かれる下地を作った。
今日、ユニコーンはコーヒーマグやリュックサック、パーティーグッズや絵文字に至るまで、どこにでもいる。ユニコーンのイメージはもはや恐ろしいものではなく、おめでたいものだ。商業化され、様式化されたユニコーンは、今や楽しく、カラフルで、かわいいものとなった。
古代の物語や宗教的象徴から、医学、紋章、そしてファッションに至るまで、ユニコーンは文化の違いを超えて強力なシンボルであり続けている。ユニコーンが実在するか否かにかかわらず、その美しさ、神秘性、不思議な魅力は、私たちの想像力をかきたて続けている。
出典: (American Museum of Natural History) (Britannica) (St Neots Museum)
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古代文明の神話には、おそらく見たことはないが、多くの人が信じていた生き物、つまり、一本の螺旋状の角を持ち、尊敬と混乱を呼び起こす存在感を持つ、野生の孤独な獣、ユニコーンについての言及が多くある。ユニコーンの歴史物語は、おとぎ話だけのものではなかった。それは、理解できないものをあえて説明しようとした昔の人々の想像力豊かな飛躍によって示された物語でもある。ユニコーンは、かつては野生的で飼いならすことのできない獣として恐れられていたが、今では子供用のパジャマからコーヒーマグまで、あらゆるものを彩り、あらゆる場面で見かけることができる。しかし、その輝きと奇抜さの裏には、歴史と信仰の豊かな歴史が隠されている。このギャラリーを通して、ユニコーンの意外な歴史を解き明かそう。