ペティコート事件：米国政治を不安定にしたスキャンダル -

19世紀初頭、アンドリュー・ジャクソンの大統領在任中、首都はペティコート事件として知られる激動のスキャンダルに揺れた。大統領の名声に関わるアメリカ最古の政治論争のひとつとして記憶されているだけでなく、社会的な期待とも大きく衝突した。

マニフェスト・デスティニーの時代を舞台にしたこの事件は、マーガレット・「ペギー」・イートンという女性を中心に起こった。彼女の美貌と大胆な性格は、性的不品行疑惑に関する激しいゴシップに火をつけた。この問題は、ジャクソン大統領の内閣を分裂させ、友情が試され、発足間もない民主党を再構築する対立へとエスカレートしていった。

一人の女性に関するゴシップが、本当にアメリカ政治の流れを変えたのだろうか？そして、このスキャンダラスな時代に実際に何が起こったのか？このギャラリーを通して詳細をご覧ください。

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政界に巻き起こった嵐 -

イートン事件とも呼ばれるペティコート事件は、アンドリュー・ジャクソン大統領時代の1829年から1831年にかけて、ある女性の乱交疑惑を中心に勃発した。 これは後に、ジャクソン内閣の内部分裂を引き起こし、政治同盟と民主党の発展にも影響を与えた。

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女性のファッション -

興味深いのは、このスキャンダルがワシントンの社交界の女性たちの社会的対立に大きく関わっていたことから、当時の女性にまつわる衣服（または「ペティコート」）にちなんで名づけられたことだ。

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ジャクソン内閣発足 -

1828年の勝利後、ジャクソン大統領はライバルであったヘンリー・クレイの忠実な敵対者を中心に内閣を組閣した。彼は、幅広い政治経験や国家的名声よりも、個人的な信頼と政治的忠誠を優先した。

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イートンとの特別な友情 -

陸軍長官に任命されたジョン・イートンは、ジャクソンの側近であり、1812年の戦争でジャクソンの下で戦った忠実な人物で、彼はジャクソンの伝記の中で、彼の行動と性格を強く擁護していた。

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不信感の根源 -

ジャクソンがワシントンD.C.の政治エリートに対して懐疑的だったのは、1824年の選挙で敗北したことに端を発する。 当時ジャクソンの人気にもかかわらず、ジョン・クインシー・アダムズ（ヘンリー・クレイの「堕落した駆け引き」疑惑に助けられた）が、大統領に就任したのだ。

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悲劇的な死 -

ジャクソンの恨みは、反対派が、彼の妻レイチェルがすでに別の男と結婚していながら大統領と結婚したと公然と中傷し、妻の名誉を傷つけたことでさらに強まった。このことが、1828年にジャクソンが大統領選に勝利した直後に、彼女が心臓発作で早すぎる死を遂げる一因となったと考えられている。

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カルフーンと無効化 -

副大統領ジョン・C・カルフーンはジャクソンとは大きく異なり、州の権利を主張し、不人気な連邦関税の救済策として無効化を推進した。これは、強力な中央統治と大統領権力というジャクソンの理想と真っ向から対立するものであった。

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銀行の脅威 -

ジャクソンはまた、有力な金融機関である第二合衆国銀行からの潜在的な脅威も考慮した。彼はこの銀行を政府の権威に対するライバルとみなし、政権内で揺るぎない忠誠心の必要性を強めた。

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ペギー・イートンの美しさ -

ジョン・イートン陸軍長官の妻、マーガレット・「ペギー」・イートンは、その際立った美貌で崇拝された。多くの人々を魅了し、女神のような気品があったと言われるが、その魅力が私生活や恋愛関係のスキャンダラスな噂を生んだ。

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若くして結婚 -

ペギーは以前、海軍将校のジョン・ティンバーレイクと17歳で結婚していた。この結婚は二人の年齢差がかなり大きいことから注目を集め、特にジョン・イートンがティンバーレイクと親しくなり経済的に支援するようになってから、彼女の貞操について物議を醸す憶測が飛び交うようになった。

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不倫の噂が広まる -

イートンが意図的にティンバーレイクの海外赴任を斡旋したのは、ペギーとの不適切な関係を追求するためだと囁かれたが、この意図の具体的な証拠は、噂やゴシップ以外には存在しなかった。

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謎の死 -

ティンバーレイクは、正式には肺炎が原因と言われているが、不審な状況のまま海上で死亡した。イートンの敵は、妻の不貞が発覚したことに絶望して自ら命を絶ったと主張した。これはペギーの評判をさらに落とすことになった。

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早すぎる再婚に対する批判 -

ジョン・イートンはティンバーレイクの死後間もなく、喪中の慣習を無視してペギーと結婚した。このことは、ワシントン社会全体にスキャンダラスな反応を促し、ペギーの性格や不倫の可能性についての憶測を強めた。

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ジャクソンが結婚を奨励 -

社会的な批判にもかかわらず、ジャクソン自身はイートン夫妻の結婚を支持し、二人の愛が本物ならペギーと結婚するようジョン・イートンに公然と勧めた。ジャクソンは、自らの過去を踏まえ、夫婦の名誉や個人的な関係に対する攻撃に対して、個人的な意向を持っていた。

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世間のイメージ -

ペギー・イートンは、過去の交際を認めたり、社会通念を無視して女性にふさわしくない話題について公の場で発言したりと、自分の個人的な経歴をオープンにしていた。しかし、このような姿勢は、社交界ですでに論争になっていた彼女の評判をさらに悪化させた。

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ワシントンの妻たちの反応 -

ワシントン社交界のエリート女性たちは即座にペギー・イートンを拒絶し、彼女との付き合いを拒み、事実上彼女を社交界から排除し、ジャクソン政権に波及する広範な対立の火種となった。

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追放 -

ある時、副大統領の妻フロライド・カルフーンがペギー・イートンの社交的な訪問に応じることを拒否したことが注目された。この行動はペギーの追放を公然と示し、他の女性たちも同様にスキャンダルにまみれた新人から距離を置くよう促した。

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ジャクソンが拒絶に激怒 -

ジャクソン大統領は、亡き妻に対する攻撃の後、敏感になっており、ペギーの拒絶を個人的な侮辱とみなした。ワシントンのエリートたちの行動は彼を怒らせ、閣僚とその家族に忠誠と団結を要求した。

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ヴィクトリア朝の道徳を守る妻たち -

ワシントンのエリート女性たちは、ペギー・イートンの不倫疑惑を女性の尊厳を損なう危険な前例とみなし、彼女に対する団結した態度を正当化した。

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混乱する内閣 -

このスキャンダルによってジャクソン政権は機能不全に陥り、閣議は統治よりも個人的な不満をぶつけ合う場と化した。主要幹部は国家的な問題に取り組むよりも社会的な確執に執着し、政府は非効率で政治的に不安定な状態に陥った。

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決闘に挑んだイートン -

問題に対する感情はますます高まっていった。妻の仕打ちに怒ったジョン・イートンは、ペギーの名誉を守るため、2人の著名な批判家（閣僚と地元の著名な牧師）に決闘を申し込んだ。

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ヴァン・ビューレンがイートンに味方 -

未婚の国務長官であったマーティン・ヴァン・ビューレンは、このスキャンダルで大統領の有利な立場に立つことで、ジャクソンとの政治的見通しを高めることができると考え、戦略的にイートン側を支援した。

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巧みな作戦 -

ヴァン・ビューレンは「小さな魔術師」の異名を持つ腕利きの政治家であり、イートン事件を利用してジャクソンの信頼を獲得し、ライバルのカルフーンを弱体化させる一方で、自分は忠実で信頼に足る人物であると戦略的に位置づけることに成功した。

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辞任を促す戦略 -

ヴァン・ビューレンは、内閣の分裂が続いていることは持続不可能であると認識し、大胆な戦略を提案した。スキャンダルを決定的に解決するために閣僚を大量に辞任させると同時に、自身の政治力を強化し、ジャクソンへの忠誠心を示すというものであった。

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最初の辞任 -

ヴァン・ビューレンは政治的な計算の上で、あえて最初に辞任し、ペギーの抗議にもかかわらずイートンもそれに続き、内閣からスキャンダルによる混乱を取り除き、ジャクソンのお気に入りの政治的同盟者としての地位を固めようとした。

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内閣総辞職の発表 -

内閣総辞職は、政権の機関紙を通じて公にされ、全国に驚きと関心を呼び起こした。興味深いことに、これはジャクソン大統領にとって、内閣改造の機会となったのだ。

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カルフーンに関する暴露 -

その結果、カルフーンが過去にジャクソンを批判していたことが明らかになったため、ジャクソンはカルフーンの不誠実さと政治的操作に対する疑念を確信し、2人の関係は永久に損なわれた 。

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ヴァン・ビューレンの昇格 -

こうした戦略的作戦の結果、ヴァン・ビューレンはカルフーンの後を継いでジャクソンの有力な政治的後継者となり、ジャクソンの副大統領指名を確実なものとし、将来の大統領選挙ではジャクソンの後継者に選ばれるよう効果的に位置づけた。最終的には、彼自身が大統領となった。

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政治家のキャリアを破壊 -

ペティコート事件は、何人もの政治家のキャリアに終止符を打ったり、ダメージを与えた。ジョン・イートンは辞任を余儀なくされ、カルフーン副大統領はジャクソンとの信頼関係を失い、ジャクソンの姪であるエミリー・ドネルソン（写真）でさえ、ペギー・イートンに公然と敵対したため、ホワイトハウスから追放された。

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国の恥 -

アメリカ国民にとって、この事件はワシントンの機能不全を露呈した。新聞は、政府がいかにゴシップと社会的陰謀によって麻痺していたかを嘲り、強力なリーダーシップが必要な時期にジャクソン政権が混沌としているように見えた。

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疑問の残る政治 -

歴史家はペティコート事件を、政治への信頼を失墜させた無用なスキャンダルと評し、悪名高きものにほかならないとしている。また、政治において男らしさ、女らしさを気にする民主党の正当性にも疑問を投げかけた。

出典: (World History Encyclopedia) (Britannica) (American History Central)

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