ヨーロッパで見つかったサハラ砂漠の砂塵は放射能を含んでいることが研究で判明 -

サハラ砂漠の嵐は、時折、ヨーロッパやその他の地域に砂塵を撒き散らす。突然、オレンジ色の空と、古びた砂埃の風が通りを砂で覆う。しかし、サハラ砂漠の砂塵には、冷戦中に行われた核実験による放射性同位元素がまだ残っていることをご存知だろうか？

1960年代、フランスはアルジェリアのサハラで核実験を何度も行った。フランスはサハラを理想的な実験場所とみなしていた。これらの実験により、何千人もの人々が放射線にさらされた。しかし、科学者たちは、サハラ砂漠の放射能はフランスの実験によるものではなく、米国とソ連が他の場所に行った核実験によるもので、それが実際にサハラ砂漠に流れ着いたものだと言う。

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理想的な場所としての砂漠 -

砂漠は核実験に最適な場所とみなされることが多く、人口がまばらで乾燥した地形のため、核保有国はこれらの地域が理想的であると考えていた。

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爆発は広範囲に及ぶ -

世界中で核実験が開始されて間もなく、爆弾の成分が爆発現場に落ちるだけでなく、遠くまで飛び散ることが明らかになった。

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サハラの核実験 -

1960年代を通じて、フランス政府はアルジェリアの植民地支配中に、サハラ砂漠で17回の核実験を実施した。写真は、1960年にガーナで行われたフランスの核実験に対する抗議運動である。

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放射線被ばく -

研究によると、爆発後、何万人ものアルジェリア人とフランス軍兵士が放射線にさらされたという。写真はサハラ砂漠でのフランスの核実験のために設置したダミー人形だ。

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ヨーロッパの砂嵐 -

2022年にサハラ砂漠の砂嵐が数日間ヨーロッパの空を覆ったとき、科学者たちは砂塵の組成を理解するためにいくつかの調査を実施した。

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放射能砂 -

砂塵の雲には放射能を帯びた砂が含まれていたことが判明した。フランスの核実験の遺産が再び問題になっているのか、それとももっと別の理由があるのだろうか？

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収集されたサンプル -

フランスの研究チームは、放射線粉塵とフランスの実験が行われたアルジェリアのレガン地方を結び付ける特定の放射性同位元素を探して、53のサンプルを採取した。しかし、研究者らはプルトニウムのレベルが全く一致しないことを発見した。

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驚くべき起源 -

驚くべきことに、ヨーロッパに漂ったサハラ砂漠の砂の放射能は、実は米国とソ連の核実験に由来するものだった。

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サハラ砂漠での核実験 -

しかし、米国とソ連もサハラ砂漠で核実験を行ったのだろうか？いいえ、行っていない。それがこの発見を特に興味深いものにしているのだ。

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爆発力 -

比較すると、フランスの核実験はソ連とアメリカの核実験の爆発力の半分以下だった。

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同位体比 -

実際、フランスの核実験の同位体比は0.07だったが、米国とソ連の実験の平均比は0.187だった。研究により、サンプルは後者の実験により近いことがわかった。写真は、サハラ砂漠でフランスが2度目の核実験を行った時のフランス将校シャルル・アイユレである。

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同じ経度に沿った実験 -

アメリカもソ連もサハラ砂漠では核実験を行っていないが、両国とも南アルジェリアと同じ緯度で核実験を行っている。

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破片は風に乗って移動する -

爆発により放出された破片は高度26,000フィート（8,000メートル）に達する可能性がある。爆発の破片は一方向に飛ぶだけではなく、風に乗って移動する。

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荒廃 -

奇妙に思えるかもしれないが、破片がかなり離れた場所から発生することは当然であり、核爆発の壊滅的な広がりを浮き彫りにしている。写真はマーシャル諸島で核残骸を観察するダイビングの様子である。

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市民キャンペーン -

2022年に西ヨーロッパ6か国で110のサンプルを収集した市民参加型キャンペーンは、フランスの研究結果を改めて示した。

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レッガーヌ地方 -

市民科学キャンペーンは、粉塵の起源がフランスが核実験を行ったアルジェリアのレッガーヌ地方であると特定したが、サンプルは米国とソ連の実験の爆発とより一致していることも発見した。写真は核実験後のレッガーヌ地方のモルモットたち。

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ギリシャのレインダストサンプル -

2000年にギリシャでサハラ砂漠の砂塵嵐の際に「レインダスト（雨の塵）」のサンプルを採取した調査で、放射性核種がチェルノブイリ原発由来であることが判明した。

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低リスク -

放射能を帯びた砂嵐が何日も国々の上空に降りかかるというのは恐ろしく聞こえるかもしれない。しかし、研究者によると「リスクはごくわずか」だという。

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汚染と空気の質 -

実際、ヨーロッパの土壌にはサハラ砂漠の砂塵と同じレベルの放射能が含まれている。砂嵐がもたらす最大の危険は、汚染と空気の質の問題だ。

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バレーフィーバー（コクシジオイデス症） -

粉塵を吸い込むことで起こる一般的な病気はバレーフィーバーで、特に米国南部諸州、中南米でよく見られる。

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髄膜炎 -

バレーフィーバーは、本質的には空気中の真菌を吸い込むことによって引き起こされる感染症（細菌性髄膜炎など）を引き起こす病気である。

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呼吸器系の炎症 -

多くの場合、粉塵の発生源から離れるほど、感染する可能性は低くなる。感染のリスクに加えて、呼吸器系が刺激される可能性がある。

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砂嵐 -

欧州委員会によれば、砂嵐は、特に気候、天気、太陽放射に関連して、大気にも影響を及ぼすという。

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太陽放射 -

具体的には、塵は太陽からの放射に影響を与え、地球の表面を冷却する。しかし、塵は赤外線を吸収し、温暖化効果をもたらすこともある。奇妙なことに、塵には温暖化効果と冷却効果の両方がある。

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降水量 -

サハラ砂漠の砂塵は、特定の条件下では砂塵粒子が降水量を増加させる可能性があるため、「緩和効果」があると言われている。

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サハラ砂漠の砂塵に含まれる栄養素 -

サハラ砂漠の砂塵には、鉄やリンなどの重要な栄養素や、海洋を肥沃にするために実際に必要なその他の有機物が含まれている。

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汚れた雨 -

しかし、濃度が上昇すると「汚れた雨」や「泥雨」が発生し、視界が悪くなり、太陽光発電に影響を及ぼし、機械に損傷を与える可能性がある。

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地中海地域はより大きなリスクに直面 -

地中海地域は多くの砂漠に近いため、砂嵐に関連する厳しい状況や問題に特にさらされている。

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散発的な砂塵現象 -

サヘル地域とサハラ砂漠は、世界の砂塵発生源の最大70％を占めている。そのうち12％は散発的な砂塵発生によってヨーロッパに降り注ぎ、春には発生率が高くなる。

出典: (IFL Science) (European Commission) (Journal of Environmental Radioactivity) (Science Adviser)

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