太陽が沈むと、本当の冒険が始まる
人類の無謀な破壊にもかかわらず、エバーグレーズは依然として国内で最も印象的で多様かつ重要な地域の一つだ。ユネスコの世界遺産に登録されているこの場所には、西半球最大のマングローブ林があり、マナティー、ヒョウ、多くの種類のウミガメなど、生態系のバランスを保つために重要な絶滅危惧種が数多く生息している。
緊急湿地資源法は1986年に法律となり、全国的に湿地の急速な喪失を抑制する試みの一環で、連邦政府が湿地を買い取り、保護することを可能にした。それ以来、数多くの湿地帯や沼地が野生生物保護区や国立公園となり、数え切れないほどの生物学者、生態学者、植物学者が、アメリカの貴重な湿地帯をよりよく理解し、より効果的に保護・回復するためにたゆまぬ努力を続けている。それ以来、数多くの湿地帯や沼地がが野生動物保護区や国立公園となり、数え切れないほどの生物学者、生態学者、植物学者が、アメリカの貴重な湿地帯をよく理解し、より効果的に保護・回復するためにたゆまぬ努力を続けている。さて、国内で最も有名で重要な湿地についての知識を深めてみよう。
アメリカで最も有名な湿地帯であるフロリダのエバーグレーズは、最大級の湿地帯でもある。実際、エバーグレーズはアメリカ本土48州で3番目に大きな国立公園を構成している。しかし、数百年前はもっと広かった。1800年代、産業と農業の急速な発展により、この湿地帯の約50％が完全に破壊された。
米国の湿地帯は、熱帯地域の熱帯雨林に似て、肺として機能し、空気中の悪い二酸化炭素を吸収し、驚くべき効率で酸素に変換する。湿地帯は同様の方法で水をろ過し、地下水システムの健全性にとって非常に有益である。湿地帯はまた、河川の流れを制御し、洪水を防ぎ、浸食の影響を抑制し、何千種類もの動植物、魚類、昆虫の棲家となっている。
残念ながら、湿地帯は比較的最近まで理解されておらず、これらの重要な生態系には既に大規模な被害が出ている。現在の湿地帯や沼地は、ヨーロッパ人の植民地化以前に存在していた湿地帯の半分以下しかない。地下水の乱用、油田開発、一般的な無神経な扱いが、これら必要で壊れやすい生物群系に深刻な傷をつけている。
フロリダとジョージアの沿岸境界にまたがるオキファノーキ野生生物保護区は、世界最大級の淡水生態系の一つであり、アメリカ最大のブラックウォーター沼地を含んでいます。「ブラックウォーター」とは、非常に酸性の水域を指し、腐敗している、および水中および水上のタンニン豊富な植生からくる非常に濃い緑色、ほぼ黒い色調を示する。
この巨大な淡水域には推定12,000匹のアメリカアリゲーターが生息しているほか、数多くの種類のカメ、トカゲ、ヒノキが生息しており、信じられないほど健全で多様な生態系を形成している。しかし、他の湿地帯と同様、そのバランスは非常に脆弱であり、保護区のすぐ端にある鉱物鉱山がそのバランスを危うくする恐れがある。
マーセッド内の湿地帯は、生態学的に非常に重要な場所である。鳥類にとって西半球最大の渡りルートのひとつである太平洋フライウェイ上に位置するこの保護区は、200種以上に属する10万羽以上の鳥類の冬の住処である。
アメリカの湿地帯は、全米で最も多様性に富んだバイオームであり、世界でも最も多様性に富んだバイオームのひとつである。アメリカの湿地帯は、少なくともアメリカの絶滅危惧種の三分の一以上が生息する場所だ。
巨大なオークの木々が湿地帯をそびえ立ち、バージニア・クリーパーのつるとスペインモスで覆われている。湿地帯の縁、つまり固い地面がある場所は、アルマジロや白尾鹿などさまざまな動物によって頻繁に訪れられている。
アラスカは、ジョージア州やノースカロライナ州のような湿地帯とは無縁の州だが、実はアメリカ最北端の州には、全米の湿地帯の63％が存在する。
ジョージア州の東海岸に浮かぶカンバーランド島は、手つかずの未開発の海岸線で有名だ。しかしビーチの向こうには、干潟と湿地帯からなる驚くべき湿地生態系があり、その面積は約17,000エーカーに及ぶ。
カリフォルニア州中央部、サクラメントから南へ約2時間のところに位置するマーセド国立野生生物保護区は、湿地帯、草原、水路が広がる息を呑むほど多様な場所だ。
グレート・ディズマル・スワンプは、バージニア州南部とノースカロライナ州に広がる巨大で壮大な地域であり、バージニア州で自然に形成された2つしかない淡水湖の一つであるドラモンド湖を囲む美しい原生林を誇っている。
アラスカの数ある保護地域のひとつ、キーナイ国立野生生物保護区は、あらゆる種類の鳥の繁殖地として大人気だ。実際、冬にカリフォルニアで見られる鳥の多くが、夏の間はキーナイで見られる。
この湿地帯の名前は、18世紀の探検家たちが湿地帯の美しさと恩恵について、実にひどい無知であったことを物語っている。生産性の高い沼地とその周辺の湿地帯には、無数の植物と動物の種の生息地となっており、それがチェサピーク流域の不可欠な構成要素となっている。
クラマス湿原を頻繁に訪れる鳥には、カナダヅル、ハヤブサ、そしてアメリカの国鳥であるハクトウワシなどがいる。周囲の松林にはヘラジカ、フクロウ、クマなども生息している。
ビスケーン国立公園はフロリダ州の沖合に位置し、そのほとんどが水面からなる。水面下にあるサンゴ礁の石灰岩やその他の海岸の特徴を保護するために設立された。
コンガリー国立公園は、その原生林と古代の広葉樹の集中に敬意を表し、1983年にユネスコの生物圏保護区に指定された。湿地帯に大きく重なるコンガリーの森は、アメリカの森林の中で最も高い樹冠を誇っている。
太平洋フライウェイをたどる渡り鳥のもうひとつの人気スポットは、オレゴン州西部にある連邦指定の野生生物保護区、クラマス湿原である。オレゴン州西部にある連邦指定の野生生物保護区で、4万エーカーにおよぶ湿原と湿地帯がある。
フロリダ東海岸の中間地点に位置するメリット国立野生生物保護区は、絶滅の危機に瀕している西インドマナティー、バラガシラヘラサギ（写真）など、膨大な種類の動物が生息している。
フロリダ州のメリット国立野生生物保護区は、ケネディ宇宙センターがあることで最も有名だが、アメリカ国内で最も美しく多様性に富んだ保護地域のひとつでもある。エバーグレーズよりかなり小さいが、見どころは同じぐらいある。
アメリカで最も美しいハゲイトスギ林の1つがあるカド湖は、南部の輝く宝石だ。テキサス州とルイジアナ州に分かれたカド湖は、26,000エーカーを超える湖と湿地帯に広がっている。
他の湿地帯と同様、何百種類もの動物、鳥、昆虫がカド湖を住処としている。アメリカアリゲーター、アオサギと同様は観光客に定期的に見られている。
サウスカロライナ州のコンガリー国立公園は、より広大なコンガリー生態系の中にあり、かつてヨーロッパ人実業家の介入以前に州全体とそれ以遠を覆っていた巨大な原生林の最後の名残である。
アチャファラヤは、南部アメリカで最も多くの白頭ワシが生息している場所であり、北米最大の底地広葉樹林が広がっている場所としても知られている。
ルイジアナ州のバラタリア保護区は、より大きなジャン・ラフィット国立歴史公園と保護区の一部であり、この美しい沼のほとんどを横断するボードウォークの包括的なシステムによって、訪れる人たちにナビゲートするのが容易で、アクセスしやすい沼地の一つだ。。
ルイジアナ州のアチャファラヤ湿地帯は、アメリカ最大の河川湿地帯の称号を持ち、2,200平方マイル（5,700平方キロメートル）に広がっている。
バラタリア保護区はニューオーリンズの郊外にあり、サルバドール湖に接している。遊歩道を散策するだけでなく、エアボートツアーや釣りの許可証も入手できる。
ビスケーンにはまた、マングローブの木々に覆われた22.5kmにおよぶ息をのむような海岸線がある。マングローブの木とその頑丈で複雑な根系が水面上に見えることで、壊れやすい海岸線が強固なものとなり、浸食を劇的に抑制している。
アメリカの湿地帯、沼地、沼沢地は通常、悪い評判が多い。湿地帯は、歴史の大部分において、湿度が高く、蚊が生息し、ワニが出没する恐怖の場所というイメージがあり、今日でもそのような誤解を抱いている人がいる。実際のところ、アメリカの湿地帯は、そして世界全体の湿地帯は、最も美しく、魅力的で、重要な生態系の一部である。蚊や怖い爬虫類がいる場所というだけでなく、無数の種類の鳥、蝶、魚の生息地でもある。
それでは、アメリカの最も壮大な湿地の一部を見てみるためにクリックしてみてください。
アメリカの素晴らしい湿地帯
アメリカの湿地、沼沢地
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アメリカの湿地帯、沼地、沼沢地は通常、悪い評判が多い。湿地帯は、歴史の大部分において、湿度が高く、蚊が生息し、ワニが出没する恐怖の場所というイメージがあり、今日でもそのような誤解を抱いている人がいる。実際のところ、アメリカの湿地帯は、そして世界全体の湿地帯は、最も美しく、魅力的で、重要な生態系の一部である。蚊や怖い爬虫類がいる場所というだけでなく、無数の種類の鳥、蝶、魚の生息地でもある。
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