キャサリン妃の誕生日は1月9日
6日間、誰もポーの姿を見たり、声を聞いたりすることはなかったが、選挙当日、ジョセフ・W・ウォーカーが彼を発見した。1849年9月27日、ポーはバージニア州リッチモンドを発ち、フィラデルフィアで詩集の編集作業を行う予定だった。しかし情報筋によると、彼はフィラデルフィアに到着していなかったようだ。
フィラデルフィアでの用事を済ませた後、ポーはかつて住んでいたニューヨークを訪れるつもりだった。そこで叔母を迎え、リッチモンドまで送り届けるつもりだった。そして、そこでサラ・エルミラ・ロイスター・シェルトンと結婚する予定だったのだ。
ポーの医師は、ポーが死ぬ前に一貫して「レイノルズ」という人物を呼んでいたと報告しているが、その正体は不明のままである。
出生証明書によると、彼は脳炎により亡くなったことになっている。しかし、彼の妄想や半意識状態に至るまでの経緯は謎を呼び、彼の死について多くの憶測を呼んでいる。以下は、ポーの謎の死後、長年にわたって浮上してきた説の一部である。
1867年、伝記作家のE. オークス・スミスは、ある女性が個人的な恨みから暴漢集団を送り込み、ポーを襲わせた可能性があると示唆した。
スミスの説によると、ポーはシェルトンと婚約する前にその女性と関係があった可能性があり、その知らせを聞いた彼女の怒りを買った。
作家ユージン・ディディエは、ポーが別の状況下において「悪党」に襲われた説を主張。1872年、ディディエは、ポーが旅行先のボルチモアで友人たちと酒を飲んだのではないかと書いている。しかし、アルコール依存症の問題を抱えていたポーはすぐに酔っ払ってしまった。ディディエは、アイルランド人の酒場を後にしたポーが泥酔状態で前述の「悪党」に襲われ、殴られたのではないかと推測している。
ポーは、19世紀の選挙不正行為である「クーピング」の犠牲者だったのではないかという説がある。
ギャングがランダムな誰かを誘拐し、さまざまな変装をさせ、特定の候補者に不正に何度も投票させるという手口である。
ポーは、選挙当日にガンナーズ・ホールという臨時投票所近くで、いつもとは変わった格好で発見された。興味深いことに、彼は自分が所有していなかった服を着ていた。
この説は、ポーの死をめぐる偶然の一致を理由に、支持を集めた。注目すべきは、強盗たちは報酬として被害者にアルコールを提供していたということだ。強盗たちがポーに何度も投票するよう強要していたとすれば、ポーは多量のアルコールを摂取していたことになる。ポーのアルコール依存症については多くの記録が残っているため、ポーの混乱状態はこれで説明がつくかもしれない。
一部の作家は、ポーは遺伝的に酒に弱く、それはポーの姉も同じだったと考えている。
ポーは亡くなる直前にリッチモンドで体調を著しく崩したが、奇跡的に回復した。主治医は、さらなる合併症を避けるためにアルコール摂取を避けるよう忠告した。ポーがアルコール依存症と闘っていたことを考えると、彼はこの忠告を無視した可能性が高く、その結果、さらなる健康問題を引き起こし、残念ながら最終的には命を落としてしまったと考えられる。
伝記作家のスーザン・アーチャー・タリー・ワイス氏は、『エドガー・A・ポーの最後の日々』の中で、この説を裏付けている。ポーが以前の病気をアルコール中毒に起因するものだと自覚していたことと、ポーが医師らに「誰かに誘惑されなければ、失敗しない」と伝えていたという。
ポーの親友であったJ.P.ケネディも、ポーは酒に溺れて死んだという説を信じた。ケネディの日記によると、ポーが「ここで出会った仲間と付き合い、酒に誘惑された。彼は以前、酒を断っていたというのに。その結果が彼の熱病、錯乱、狂気となり、数日後には病院で悲しい生涯を終えた。哀れなポー！明るくも不安定な光が、ひどく消されてしまったのだ」ということだ。
ポーの死後、彼のアルコール中毒が知られていたことから、この説は広まった。しかしこの説では、6日間の彼の不在や、他人の服を着ていた事実などが説明できない。
ポーの死後の毛髪分析では、鉛濃度が低く、死の瞬間は飲酒していなかったことを示唆する、という最近の研究結果が発表された。
1999年、公衆衛生研究者のアルバート・ドネイはポーの毛髪検査を行い、彼の死因は19世紀に屋内照明として一般的に使用されていた石炭ガスによる一酸化炭素中毒だったと提唱した。しかし、研究所での検査では決定的な結果が得られなかったため、伝記作家や歴史学者はこの説を否定した。
ポーの毛髪サンプルを分析した結果、一酸化炭素中毒説を裏付けることはできなかったが、高濃度の水銀が検出された。
ポーの行動は、妄想、記憶喪失、混乱を引き起こす水銀によるものだったとの説明ができるかもしれない。
彼の毛髪サンプル中の水銀レベルは上昇していたものの、致死量基準値よりも30倍も低かった。
メリーランド州の心臓専門医、R.マイケル・ベニテス博士は、1996年に、ポーの死は19世紀に流行した狂犬病が原因だった可能性があると指摘した。
ポーの担当医によると、ポエは錯乱、幻覚、脈拍の変動、速く浅い呼吸などの症状を示しており、これらは狂犬病の症状と一致している。
しかし、この説には限界がある。例えば、狂犬病にかかった人は水を恐れるようになることが知られているが、ポーは入院中、死ぬまで水を飲んでいたという報告がある。
ベニテスの診断で興味深いのは、彼が診断を下す際にポーの症例を扱っていることに気づいていなかったことだ。この心臓専門医は医学会議に参加しており、ポーの症例を匿名で担当することになった。
ボルチモアのポー・ハウス＆ミュージアムのキュレーター、ジェフ・ジェローム氏によると、彼はベニテスの診断に同意しているという。ベニテスは偏見なく結論に達しており、ポーがアルコール依存症と闘っていたという広く知られている事実にも影響されていなかったと、ジェローム氏は認めている。
より新しい説では、ポーが脳腫瘍を患っていた可能性があるとしている。これを確認するため、没後26年後に無名の墓に無作為に埋葬されていた彼の遺体が発掘された。その過程で、ポーの棺を運んでいた人物の一人が、彼の頭蓋骨の中に奇妙なものを発見した。
当時、新聞は作業員がポーの頭蓋骨に見た奇妙な塊は脳だと報じた。しかし、人間の脳は腐敗の早い器官の一つであるため、現在ではありえないことが分かっている。
作家のマシュー・パールが法医病理学者に相談した結果、その塊は石灰化した腫瘍である可能性があると指摘された。
腫瘍がポーの行動に影響を及ぼし、妄想や混乱の原因となった可能性がある。さらに、腫瘍の増殖がポーのアルコール依存症の一因となった可能性もある。
ポーの死はインフルエンザによるものだったのではないかという推測がある。死の前、ポーは体調を崩しており、婚約者は彼の脈拍が弱く、熱があると言っていた。彼女はフィラデルフィアへの旅を止めるよう忠告した。当時のボルチモアの雨模様を考えると、ポーが肺炎にかかり、高熱とそれに続く幻覚症状を引き起こした可能性は十分考えられる。
2000年に出版されたジョン・エヴァンジェリスト著『Midnight Dreary: The Mysterious Death of Edgar Allan Poe』では、ポーは婚約者の3人の反対する兄弟に殺害された可能性があるとしている。エヴァンジェリストの説によると、ポーは実際にフィラデルフィアに到着し、そこで兄弟たちに不意打ちを食らった。恐怖を感じたポーは変装に走った。これで、彼が身に付けていたおかしな服装を説明できる。あり得ない話ではないが、エバンジェリストの説は歴史学者や伝記作家からあまり支持されていない。
彼は誰の服を着ていたのか？襲われたのか？薬物を投与されたのか？ギャラリーをクリックすると、ポーの死に関する興味深い詳細や、学者たちによる有力説をご覧いただける。
エドガー・アラン・ポーの謎の死
この有名作家に何が起こったのか。有力説がここに
セレブリティー ミステリー
1849年の投票日、空は雨雲で覆われていた。10月3日、アメリカの著名な作家エドガー・アラン・ポーがボルチモアのアイリッシュパブの前で倒れているのが発見された。彼はだらしない恰好で錯乱しており、どうやってそこに来たのかさえ分かっていなかった。自分が着ている服が汚い事にも気付かないようだった。ポーは発見者によってすぐに病院に運ばれ、10月7日に亡くなるまでの4日間、半分意識が無い状態で過ごした。19世紀の著名な作家の最期の数日間をめぐる謎は、今日でもミステリアスな謎として話題となっている。
彼は誰の服を着ていたのか？襲われたのか？薬物を投与されたのか？ギャラリーをクリックすると、ポーの死に関する興味深い詳細や、学者たちによる有力説をご覧いただける。