サーカスの見世物小屋：エンターテインメントの暗い歴史 -

<p>サーカスが全盛だった時代、色鮮やかな幕が人々の好奇心を引きつけ、見たことのない光景を求めて観客が集まった。薄暗いテントの中で迎えたのは、結合双生児、ひげを生やした女性、背の高い巨人など、特異な特徴を持つ人々だった。彼らは「サーカスの見世物」としてしばしば嘲笑され、社会から遠ざけられていたが、サーカスの世界ではその個性を生かして生活の場を得ていた。しかし、中にはお金や他人の興味本位のために、無理やり見世物にされていた人もいた。</p><p>このギャラリーでは、そんな見世物小屋の歴史をたどることができる。その裏にある暗い現実を知るために、先へ読み進めていただきたい。</p>

© Getty Images

死や異形への興味 -

身体の奇形に対する興味の歴史は、現代に限ったものではない。石器時代の洞窟壁画には「異形」の誕生が描かれ、古代エジプトでは小人が神や道化として崇められていた。レオナルド・ダ・ヴィンチのような芸術家も、たびたび身体の違いについて考察していた。

© Getty Images

近世における異形 -

近世の印刷文化において、特異な身体の描写は次第に一般的になっていった。こうした表現は人々の関心を引き、当時の身体の多様性に対する理解を広げる一因となった。

© Getty Images

人間の奇異な特徴 -

イングランド王チャールズ1世と王妃ヘンリエッタ・マリアは、人間の奇異な特徴を持つ者たちを集めたことで知られている。その中には、ジェフリー・ハドソンも含まれていた。彼はわずか7歳で身長45cmしかなく、1626年の宮廷宴会では、冷製パイの中に隠され、王妃の前に提供された。

© Getty Images

見世物小屋の進化 -

18世紀になると、「モンスターショー」はヨーロッパ各地の祭り、市場、酒場で一般的なものとなっていた。この見世物は、社会階級を超えた娯楽とされ、人々の好奇心や驚きを引き寄せる存在であった。

© Getty Images

ヴィクトリア時代の娯楽 -

1840年代から1914年にかけて、この商業的な娯楽はヴィクトリア時代の大衆文化の象徴として栄えた。世界各地に広がり、生理的な違いを利用して観客を楽しませ、利益を生む手段となっていった。

© Getty Images

イギリスの見世物小屋の先駆者 -

1829年、18歳の結合双生児チャン＆エンは、イギリスで最初期の見世物小屋のひとつに出演した。彼らは商業的な常設会場で展示され、マネージャーがショーを紹介し、視覚的・文章的な解説を用いて観客にその姿を伝えていた。

© Getty Images

驚異の双子 -

「シャム双生児」として知られた彼らは、観客を魅了するアクロバットを披露し、その驚異的な才能を目の当たりにするために、人々は半クラウンを支払った。このショーは王立外科医学院の会員からも注目され、特に双子の独特な生理構造に強い関心を示した。

半クラウン（Half a Crown）：かつてイギリスで使用されていた銀貨で、貨幣制度上2シリング6ペンス（2s 6d）に相当する。これは現在の価値に換算すると、およそ数千円程度に相当すると考えられるが、正確な額は時代によって異なる。19世紀当時、この金額は一般庶民にとって決して安くはなく、見世物小屋の入場料としては比較的高額な部類に入った

© Getty Images

悪名高いバートロミュー・フェア -

バートロミュー・フェアは、ロンドンで最も悪名高い祭りのひとつとして知られ、「怪物たちの議会」とまで呼ばれた。この祭りでは、当時「両性具有者」「小人」「巨人」と呼ばれた人々のほか、「野蛮人」や「人食い」とされた者たちが見世物として登場していた。しかし、度重なる公衆の混乱を引き起こしたため、1855年に禁止された。

© Getty Images

バーナムのアメリカン・ミュージアム -

1841年、P・T・バーナムはニューヨーク市の中心にある一流の娯楽施設、アメリカン・ミュージアムを買収した。入場料はわずか25セントで、訪問者は数々の驚異を目にすることができ、その中でも見世物小屋が最大の目玉となっていた。

© Getty Images

「地上最大のショー」 -

P・T・バーナムはサーカスの見世物小屋を大衆化し、「生まれつきの奇人」とされた小人、巨人、骨のように痩せた男、肥満の女性などを紹介した。バーナムは「誰も、他人と同じでいて世の中を変えた者はいない」との言葉を残したことで有名である。

© Getty Images

極限のスペクタクル -

バーナム＆ベイリーの成功に続き、リングリング・ブラザーズ・サーカスは1884年に正式に開幕した。長年にわたり、見世物小屋は最も人気のある演目として君臨し、出演者の多くは後に全米で名を馳せるサーカスパフォーマーとなった。

© Getty Images

極限のスペクタクル -

しかし、見世物小屋に登場した人々とは一体何者だったのか。彼らの異形は本物だったのか、それとも演出されたものだったのか。シラキュース大学の社会学教授ロバート・ボグダンは、演者たちは観客を引きつけ驚かせるために、しばしば作り上げられ、誇張されていたという否定しがたい事実を指摘している。

© Getty Images

作られた奇跡 -

見世物小屋の異形は、時に「作り上げられた」ものであった。1930年代にリングリング・ブラザーズ＆バーナム＆ベイリーの見世物小屋を管理していたクライド・イングルスは、「見世物の奇人は作るものだ。特異な外見の人間を見つけ、その特徴を強調し、巧みな宣伝文句を加えれば、素晴らしい呼び物が完成する」と語ったことで知られている。

© Getty Images

搾取と虐待 -

19世紀後半から20世紀初頭にかけてサーカスは人気を博したが、見世物小屋には暗い側面もあった。中には本人の意思に反して出演を強制された者もおり、スタッフによる虐待的な扱いや、彼らを一人の人間として見ようとしない観客の偏見に苦しむ者も少なくなかった。

© Public Domain

成功を収めた演者たち -

もちろん、サーカスの中で受け入れられ、経済的成功を収めた演者もいた。中には観客だけでなく、自身のプロモーターをも上回る収入を得た者もいた。彼らは自身の特異な特徴を活かし、成功した職業として確立したのである。

© Getty Images

アニー・ジョーンズ -

5歳の頃にはすでに口ひげともみあげが生え、「ひげの少女」として見世物小屋で有名になっていた。その圧倒的な人気のため、サーカスのリクルーターたちの間で激しい争奪戦が繰り広げられた。バーナムのもとにいた際、ニューヨークの骨相学者がジョーンズを誘拐し、自身の見世物小屋で展示しようとする事件まで起こった。

© Getty Images

デイジー＆ヴァイオレット・ヒルトン -

この結合双生児は、わずか3歳でボードビルやバーレスクの舞台に立ち始めた。その才能が評価され、ハリウッドへと進出し、『フリークス』（1931年）や『チェインド・フォー・ライフ』（1952年）といった映画に出演した。しかし、時が経つにつれて世間の関心は薄れ、最終的にはツアーマネージャーによって財産を奪われ、無一文となってしまった。

© Getty Images

アイザック・W・スプレイグ -

「ザ・シン・マン」や「生きた骸骨」として知られたスプラーグは、12歳で進行性の筋ジストロフィーを発症した。サーカスに強制されたわけではなかったが、病と向き合いながらの人生の中で、バーナムのアメリカン・ミュージアムの重要な存在となっていった。

© Public Domain

サラ・バートマン -

彼女の芸名「ホッテントット・ヴィーナス」は、彼女の南アフリカ先住民族であるコイコイ族の出自に由来していた。バートマンのパフォーマンスは、観客を魅了するような踊りや前屈みの姿勢を含んでおり、多くの人々に衝撃を与えた。しかし、こうした演出は搾取的で非人道的であると見なされ、奴隷制度廃止を訴える人々から強い批判を浴びた。

© Getty Images

ジャック・アール -

アールは先端巨大症による巨人症により、「世界一背の高い男」として知られていた。本来は見世物小屋に出演することを望んでいなかったが、生計を立てるためにサーカスに加わることになった。初日の舞台で戸惑う彼に、小人の演者が「見世物小屋の中より、客席の方にもっと“奇人”がいるよ」と声をかけ、励ましたという。

© Getty Images

マートル・コービン -

コービンは13歳で「テキサスの四本足の少女」として見世物小屋に出演し始めた。彼女の特異な状態である二分脊椎症はP・T・バーナムの目に留まり、彼に雇われたことで一躍有名になった。その結果、他のサーカスも彼女の成功にあやかろうと、偽の「四本足の演者」を登場させるようになった。

© Public Domain

ステファン・ビブロフスキー -

ビブロウスキは多毛症のため、全身が長く絡まった毛で覆われていた。「ライオネル・ザ・ライオンフェイス・ボーイ」として知られた彼は、穏やかな性格と知性で人々に親しまれた。見世物小屋でのキャリアは、体操演技を披露したり、観客に優しい一面を見せたりすることを中心に展開された。

© Getty Images

ヒョードル・イェフティチョフ -

P・T・バーナムは、ジェフティチューを「ジョジョ・ザ・ドッグフェイス・ボーイ」として宣伝する際、彼と同じ「狼男症候群」を持つ父親が、森の洞窟で生活していたところを狩人に捕らえられたという物語を作り上げた。ジェフティチューの父も見世物小屋で演じていたが、悲劇的にも酒に溺れ、命を落としてしまった。

© Public Domain

ジョージ＆ウィリー・ミューズ -

この黒人でアルビノの兄弟は、ジム・クロウ時代の南部で、小作農の共同体から誘拐された。サーカスで見事な演技を披露していたものの、生きるために最低限のものしか与えられず、稼いだ利益はすべてマネージャーの懐に入っていた。しかし、奇跡的にも母親の手によって救い出されることとなった。

© Public Domain

ファニー・ミルズ -

珍しいミルロイ病を患い、下肢の腫れに悩まされていたミルズは、東海岸へ向かい、自らを見世物として提供した。興行師たちは彼女を「オハイオのビッグフット・ガール」として熱心に宣伝し、多くの観客を集めた。彼女は1892年まで見世物小屋で足を披露し続けたが、その後引退し、見世物の世界を離れた。

© Public Domain

シュリッツィ・ザ・ピンヘッド -

シュリッツィは、おそらくサイモン・メッツとして生まれ、極端に小さな脳、頭蓋、頭部を特徴とする小頭症を抱えていた。そのため、精神年齢は4歳程度とされていた。1932年、彼の人生は大きく変わる。悪名高い映画『フリークス』に出演することとなり、彼の特異な人生において大きな転機となった。

© Getty Images

ロブスター・ボーイ -

グレイディ・スタイルズ・ジュニアは、一族の四代目として生まれつき裂手症を持ち、指とつま先が融合してハサミのような形状になっていた。父の跡を継ぎ、幼い頃から移動式カーニバルの見世物小屋で「ロブスター・ボーイ」としてのキャリアをスタートさせた。

© Public Domain

見世物小屋の衰退 -

19世紀後半、科学と医学の専門化が進むにつれ、多くの見世物小屋の演者たちはサーカスの舞台から研究室や収容施設へと移されていった。何世紀にもわたり世界各地で続いた見世物小屋は、社会の周縁に追いやられた人々を「特異な存在」として注目の的にし、成功と悲劇が交錯する人生を歩ませることとなった。

出典: (Cult of Weird) (BBC History Magazine) (All That’s Interesting) (Generally Gothic) (Syracuse University)

© Getty Images