中国の人工太陽、新記録を樹立 -

中国の超伝導電磁石トカマク型核融合エネルギー実験炉（EAST：Experimental Advanced Superconducting Tokamak ）は、一般に中国の「人工太陽」と呼ばれているが、2025年1月に新記録を樹立し、新たなエネルギー源への道を開いた。Live Scienceによると、EASTは自らの403秒という記録を更新し、1000秒という驚異的な長時間プラズマを維持した。科学者たちは、現在進行中の世界的なエネルギー危機に対する実行可能な解決策を提供する技術の可能性に興奮している。もっと知りたいですか？ギャラリーを通して、詳細をご覧ください。

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化石燃料 -

化石燃料は無尽蔵ではない。石炭や天然ガスなど、歴史的によく使われてきた資源も同様だ。さらに重要なことは、化石燃料は環境にとって最悪だということだ。

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風力発電と太陽光発電 -

風力発電と太陽光発電は、世界のエネルギー供給が直面する懸念に対して、より持続可能な代替案を提供してきたが、どちらも自然条件に大きく左右される。

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人工太陽 -

「人工太陽」プロジェクトは、議論の余地はあるものの、より持続可能なエネルギー供給に貢献しようとするもうひとつの代替案である。

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類似性 -

人工太陽は実際の太陽を再現したものではない。科学がそのような発明を可能にしたわけではない。しかし、これが魅力的なプロジェクトといえる、いくつかの類似点はある。

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巨大核融合装置 -

人工太陽プロジェクトは 「巨大核融合装置 」である。これは、太陽と同じような「核融合プロセス」によってエネルギーを生み出す。

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エネルギーを電気へ -

水素原子（写真は模型）を合体させ、原子核を使ってヘリウムを作ることで、人工太陽は大量のエネルギーを電気に変換する。

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原子核同士の融合 -

では、なぜ人工太陽と呼ばれるのか？太陽のエネルギー源は、原子核が合体して大量のエネルギーを生み出すことだ。

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星を動かすプロセス -

本質的に、このプロセスは 「星にエネルギーを供給するエネルギー生産プロセス 」を再現する。これを再現できれば、我々が消費するエネルギーを生産する方法を根本的に変える可能性を秘めている。

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原子力発電 -

原子兵器や原子力発電所では、「重い原子が複数の小さな原子に分割される」という逆の現象が起こる。

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ITER -

フランスはすでにこのようなプロジェクトに多額の投資を行っており、国際熱核融合実験炉（ITER：International Thermonuclear Experimental Reactor ）を世界最大の人工太陽とみなしていた。

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共同研究 -

ITERは世界35カ国が参加する共同イニシアチブである。中国はこのプロジェクトの7つの主要メンバーの1つである。

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核融合発電 -

重さ1,600トンを超えるこの人工太陽のプロジェクトは、二酸化炭素を排出しないエネルギー源であり、わずか50メガワットの「加熱電力」から500メガワットの核融合電力を最低400秒間生み出すように設計されている。

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EAST -

2023年4月、中国が独自に開発した超伝導電磁石トカマク型核融合エネルギー実験炉（EAST）は、ITERと同じ結果を出しながらも、3秒長く人工太陽を稼働させることに成功した。

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中国のイノベーション -

実際、中国は技術革新と装置の開発を中心に、このような技術の発展に貢献した主要国のひとつであることは間違いない。

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新記録 -

2025年、中国は自らの記録を更新し、これまでにない1,000秒間プラズマを維持することに成功した。

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革新技術 -

この革新的な技術は、持続可能性の目標に沿った将来のエネルギー生成に関する考え方を完全に変えるものである。

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批判的な意見 -

原子力技術をエネルギーに利用することについては、批判的な意見もある。特に、人間や動物の生命や天然資源に壊滅的な打撃を与えた事故が多発しているからだ。

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温度維持 -

原子力の開発は一貫して、温度を長時間維持するという問題に直面してきた。

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成果 -

１億度をはるかに超える高温を、しかも1000秒間も維持することを成功させた中国の偉業は、原子力技術にとって確か画期的なものだ。

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持続的な反応 -

この技術の課題は、エネルギーを自ら作り出すだけでなく、反応を持続させる必要があることであるため、技術にはまださらなる改良が必要だが、中国の開発は明確な道筋を示している。

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プラズマループの延長 -

原子炉に電力を供給するプラズマループを長時間持続させるという目標は、中国と国際社会が達成しようとしているものだ。

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何十万回ものテスト -

2006年のEASTの設立以来、何十万回ものテストが実施され、核融合エネルギーに関連する中国の他の実験研究施設の発展につながっている。

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核融合エネルギーのメリット -

核融合エネルギーには多くの利点がある。第一に、温室効果ガスを排出しない。第二に、潜在的な事故という点で、全体的にリスクが少ない。

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有害な副産物 -

有害な副産物を生み出さないという側面から、核融合技術が世界的なエネルギー危機に対処する上で非常に魅力的な選択肢といえる。

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無制限のクリーンエネルギー -

「太陽の自然な反応」を模倣することで、科学者たちはこの技術がクリーンなエネルギーを無制限に生産できるようになることを期待している。

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トカマク -

EASTはドーナツ型の機械「トカマク」と呼ばれる核融合炉を使用する。生成されたプラズマはリング状に収められ、磁石で原子炉の周りを一周する。

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トカマク -

この強力な磁石によって、プラズマと原子核は強制的に融合させられる。そしてエネルギーはトカマクの壁の中で放出される。

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商業利用 -

では、商業利用を阻んでいるものは何だろうか？装置は何千秒もの間、安定した動作を維持しなければならず、プラズマは自立的に循環しなければならない。

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発電 -

この連続発電というマイルストーンが達成できれば、核融合プラントは真の商業的可能性を持ち、私たちのエネルギー生成方法を永遠に変えることができるのだ。

出典: (NDTV) (Newsweek) (The Telegraph) (Live Science)

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