なぜ動物は架空のウォレス線を越えないのか？ - インドネシア諸島の中心部には、1世紀以上にわたって科学者を魅了してきた目に見えない境界線がある。それは政治や人間の手によって引かれた線ではなく、自然そのものによって引かれた線である。インドネシアのある場所から別の場所へ移動すると、この神秘的な境界線は、トラやゾウが一方の側を歩き回り、カンガルーやオウムがもう一方の側で繁栄していることで、より明らかになる。これがウォレス線として知られ、信じられないほど驚くべき説明ができるドラマチックな境界線だ。

なぜこの境界線の両側で種がこれほど大きく劇的に異なるのだろうか？誰がそれを発見したのか？そして、それは世界中の動物の生息方法について何を語っているのか？続くギャラリーをクリックして調べてみよう。

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ウォレス線とは何か？ -

ウォレス線は、インドネシアの島々を横切り、東南アジアとオーストラリアの動物相を分ける境界線である。この境界線は架空のものだが、2つの地域間での種の分布が明確に分かれていることを表している。

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種の区分の特定 -

種の区分は、19世紀に博物学者で探検家のアルフレッド・ラッセル・ウォレスによって初めて特定されたが、その名前が付けられたのはもっと後のことだった。

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発見 -

ウォレスは1800年代半ばにマレー諸島を探検し、種の分布を研究しているときに、狭いロンボク海峡（バリ島とロンボク島の間）の両側の動物の種類が明らかに変化していることに気づいた。

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ロンボク島に存在しない鳥 -

ウォレスが最初に注目したのは鳥たちだった。バリ島から東のロンボク島へ旅していると、バリ島にはたくさんいる特定の種（コッパースミスゴシキドリなど）がロンボク島にはいないことにウォレスは気づいた。

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ウォレス線の位置 -

ウォレス線はバリ島とロンボク島の間を走り、北はボルネオ島とスラウェシ島の間まで伸びている。島々は最大22マイル（36キロメートル）しか離れていないが、この線によって西側がアジア側、東側がオーストラリア側の2つの地域に分けられている。

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生物地理学的重要性 -

ウォレス線は、アジアとオーストラリアの種が出会う地点であるため、生物地理学にとって非常に重要である。島々は近いにもかかわらず、動植物は明らかに異なる。しかし、それはなぜだろう？

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地質学的起源 -

私たちの足元にある世界は、常に動いている地殻プレートと呼ばれるパズルのピースの上に成り立っている。ウォレス線の起源は、数百万年前の地殻プレートの動きにまで遡ることができる。

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大陸棚 -

ウォレス線の西側の陸地はすべてスンダ大陸棚に位置し、東側のすべて（オーストラリアを含む）はサフル大陸棚に位置している。

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離れていく陸地 -

昔、これらの棚の動きによってアジアとオーストラリアの陸地がゆっくりと離れ、深い海溝が形成され、5,000万年にわたって種の移動に対する自然の障壁として機能してきた。

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海面低下 -

約250万年前の更新世には、海面がはるかに低く、島々の間の陸地のつながりが露出していた。これにより、動物はより遠くまで移動できるようになったが、それでもアジアとオーストラリアの間を移動することはできなかった。

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海溝 -

ウォレス線は、歴史的に陸橋の形成を妨げてきた深海の海溝とほぼ一致している。この信じられないほど深い海溝により、陸生種はアジアとオーストラリアの間を横断することができなかった。

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ウォレス線の西側 -

ウォレス線の西側には、トラ、ゾウ、霊長類など、主にアジア起源の種が生息している。

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ウォレス線の東側 -

線の東側、オーストラリアでは、有袋類（カンガルーなど）と単孔類（カモノハシなど）がより多く見られる。

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海流 -

海流もウォレス線を越えた種の分離に寄与している。島々の間の海峡の強い海流により、水によって運ばれる水生類や種子が2つの地域間を行き来することが困難になっている。

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鳥の特徴 -

鳥は飛翔能力があるにもかかわらず、ウォレス線を越えない種も多数ある。鳥は植生に守られて広い空間に飛び出す可能性が低いため、広い水域の横断を避けることが多い。

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コウモリの特徴 -

興味深いことに、コウモリは長距離を飛行する能力があるため、ウォレス線を超えることができる数少ない陸生哺乳類の一つであり、一部のコウモリ種は線の両側で見られる。

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植物相 -

この地域の動物とは異なり、植物はウォレス線に沿って厳密に区分されていない。これは、植物が動物とは異なる方法で新しい地域に定着するためである。

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例外の植物 -

ウォレス線を越えない植物の属は、オーストラリアユーカリ属だけである。

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海洋生物 -

海洋生物もウォレス線に沿って生息しているわけではない。サルフ大陸棚とウォレス線の間の地域はサンゴ礁三角地帯として知られ、世界で最も多様な海洋環境が広がっている。

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進化論 -

チャールズ・ダーウィンは進化論を「発見」した人物であるとよく考えられているが、進化論を独自に考え出したのはアルフレッド・ラッセル・ウォレスである。彼のインドネシアでの研究が進化論の基礎となった。

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歴史上 -

しかし、アルフレッド・ラッセル・ウォレスは、この2つの地域の種の極端な違いに気づいた最初の人物ではない。実際、こうした疑問は、ベネチアの探検家アントニオ・ピガフェッタが同じ違いに気づいた1521年にまで遡る。

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未来を形作る -

G.W.アールを含む他の博物学者も同様の観察をした。これまでの専門家によるこうした研究はすべて、ウォレスの理論を形成する上で重要な役割を果たした。

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ふさわしい名前 -

ウォレス線という名前が付けられたのは、アルフレッド・ラッセル・ウォレスがインドネシアを通過してからほぼ十年後の1968年になってからだった。この名前を提案したのはトマス・ヘンリー・ハクスリーで、彼はこの線をフィリピンの西側にも設定した（ウォレスは当初躊躇していたが）。

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ウェーバー線 -

一部の博物学者は、種間の明確な違いを示すためにウェーバー線の使用を好んできた。ウェーバー線はドイツ系オランダ人の動物学者マックス・カール・ヴィルヘルム・ヴェーバーによって提唱され、ウォレス線よりも東に位置している。

画像：Hennemann, Conle, & Suzuki (2015年)

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ライデッカー線 -

博物学者で地質学者のリチャード・ライデッカーが提唱したライデッカー線は、分水嶺をさらに東に位置付けている。この線はニューギニア島の近くを走り、ウォレス線の東約1,000マイル（1,600キロメートル）に位置している。

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現代の研究 -

進行中の遺伝子研究、化石の発見、気候モデルにより、この教会が東南アジアとオーストラレーシアの生命にどのような影響を与えてきたかについて理解が深まっている。

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永続的な遺産 -

アルフレッド・ラッセル・ウォレスのウォレス線に関する研究は、自然科学に永続的な遺産を残した。彼の洞察力は、彼を生物地理学（生物がどのように分布しているか）の父として確立するのに役立った。彼の研究は、地球上の生命の構造を理解する上で、今も中心的な役割を果たしている。

出典: (Interesting Engineering) (The Financial Express) (Britannica)

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