ブルーオリジンの宇宙ミッションでSKIMSの下着を着用していたのは誰？
エルヴィス・プレスリーは、20世紀を代表する文化人の一人であり続けている。そして死後50年近く経った今日でも、プレスリーが音楽界に与えた影響は計り知れない。生涯を通じて、彼は友人や仲間、いわゆる「メンフィス・マフィア」として知られる腹心の仲間に囲まれていた。これらの仲間の中には、高校時代からの知り合いや、軍隊で出会った仲間もいた。中には「おべっか使い」とでも言いたくなるような仲間もいた。
プレスリーの名声が高まるにつれ、このグループは有名な雇用主であるエルヴィスに対する影響力も強めていった。彼らはどこへ行くにも彼と行動を共にし、エルヴィスが一人でいる姿を見かけることは滅多になかった。やがてメンフィス・マフィアはエルヴィスに対して不健全な影響力を持つとみなされるようになり、状況は悪化の一途を辿った。
エルヴィスが後に裏切り者だと非難することになる友人たちについて、ギャラリーをクリックして詳しく見てみよう。
メンフィス・マフィアは、エルヴィス・プレスリーの友人、仲間、そして従業員からなる緊密なグループだった。エルヴィスと並んで写真に写っているのは、グループの中心メンバーであるビリー・スミス、ラマー・ファイク、ジェリー・シリング、エルヴィスの父ヴァーノン・プレスリー、チャーリー・ホッジ、ソニー・ウェスト、ジョージ・クライン、そしてマーティ・ラッカーである。座っているのは医師のジョージ・ニコポロス、エルヴィス、そしてレッド・ウェストである。また、ビル・モリス保安官とロイ・ニクソン保安官も写っている。この写真は、グループが名誉法執行官バッジを授与されたすぐ後に撮影されたものだ。
1954年のキャリア初期、エルヴィスは信頼でき、忠実で、敬意を払えると感じた人々に囲まれていた。そのグループはエルヴィスの従兄弟であるジュニアとジーン・スミス、そして高校時代の友人レッド・ウェストから始まり、彼らはどこへ行くにもエルヴィスに同行していた。
初期の頃は、観客は少なく、新進気鋭の若きスターが冗談を言い合ったり会話を交わしたりするただの数人の男たちだった。しかし名声が高まるにつれ、エルヴィスはのちにメンフィス・マフィアとして知られるようになる第一波の集団に囲まれるようになった。
1956年6月、ミネアポリスでのコンサートの後、疲れ果てたプレスリーはひざまずき、ミシシッピ州テューペロの故郷の古い友人、エドワード・ソーントンに首をさすってもらった。
プレスリーの親友の一人にジョージ・クラインがいた。彼はメンフィスのヒュームズ高校8年生の時にエルビス・プレスリーと出会い、1977年にプレスリーがなくなるまで友人関係を続けた。クラインはメンフィスのラジオDJ兼テレビパーソナリティとして長く成功を収めた。
1950年代後半には、エルヴィス・プレスリーは世界的な音楽現象となっていた。彼の取り巻きは増えたが、それでもまだ控えめで、サインを求める熱狂的なファンをかわすための、信頼できる側近が数人いるだけだった。
エルヴィス・プレスリーは1958年にアメリカ陸軍に徴兵され、2年間現役兵士として務めた。写真は、1958年3月24日、フォート・チャーフィーでプレスリーが入隊宣誓している様子である。
エルヴィスはアメリカへの奉仕活動中、西ドイツのフリートベルクにある陸軍基地でジョー・エスポジトと出会った。2人はすぐに生涯の友となり、エスポジトはプレスリーのロード・マネージャーとなった。
軍隊にいた間、エルヴィスはチャーリー・ホッジとも再会した。2人が初めて出会ったのは1955年、ミュージシャンだったホッジがゴスペル・カルテットで演奏していた時だった。ホッジは後に、プレスリーが1969年にライブ活動に復帰した際に、「エルヴィス・プレスリー・ショー」のステージマネージャー兼ミュージシャンを務めた。
1960年3月、エルヴィス・プレスリーは正式に除隊した。レッド・ウェストは1955年以降、エルヴィスの付き添い、運転手、そしてボディガードとして働いていた。エルヴィスが復帰したことで、レッド・ウェストはメンフィス・マフィアの第二の姿に大きく貢献することとなった。
1960年代、エルヴィス・プレスリーはライブコンサート出演を断念し、ハリウッドへと舞台を移した。映画のセットにファンが集まる中、彼のボディガードたちはサングラスをかけたプレスリーを取り囲む姿がよく撮影されていた。この頃、メディアはプレスリーの仲間たちを「メンフィス・マフィア」と呼ぶようになった。彼らがスモークガラスの窓が付いた黒いリムジンを愛用していたこともこの呼び名をさらに広めた。
ジョー・エスポジトは、1967年5月1日にラスベガスで行われたエルヴィスとプリシラ・プレスリーの結婚式で、マーティ・ラッカーと共同新郎介添人を務めた。エスポジトの妻ジョアニーと、花嫁の妹ミシェル・ボーリューが花嫁の付添人を務めた。
ソニーとレッド・ウェストは共にエルヴィスの映画に数多く出演し、スタントマンとしても起用された。さらにレッド・ウェストはエルヴィスのために曲を作曲しており、1962年のアルバム「ポット・ラック」に収録された「ザッツ・サムワン・ユー・ネヴァー・フォーゲット」や、チャーリー・ホッジと共作し1965年の「ガール・ハッピー」のサウンドトラックLPに収録された「ユール・ビー・ゴーン」などがその例である。
テレビコンサート「68カムバック・スペシャル」の成功を受け、エルヴィス・プレスリーはライブパフォーマンスへの復帰を発表した。1969年8月、ラスベガスで行われた記者会見にジョー・エスポジト、父ヴァーノン、ラマー・ファイク、そしてソニー・ウェストが同席し、その場で発表した。
1970年代を通じて、メンフィス・マフィアの常連メンバーである、レッド・ウェスト、ソニー・ウェスト、チャーリー・ホッジ、ジョー・エスポジトに加えて、アラン・フォータス、ラマー・ファイク、リチャード・デイビス、マーティ・ラッカー、ジミー・キングスリー、「チーフ」・レイ・シットン、ジェリー・シリング、マイケル・キートン、デイヴ・ヘブラー、サム・トンプソン、その他多数のメンバーが給与名簿に名を連ねていた。
メンフィス・マフィアは絶頂期にあり、権力と影響力は頂点に達していた。チャーリー・ホッジはプレスリーのバンドの正式メンバーとなっていた。彼はギターを弾き、エルヴィスとハーモニーを奏で、コンサートでは彼にスカーフや飲み物を差し入れていた。
他のメンバーにもそれぞれの役割があった。ラマー・ファイクはエルヴィスのステージ照明を担当し、マーティ・ラッカーは実質的な現場監督として全員の指揮を執った。一方のジェリー・シリングは他のグループが使用している音響機材についてアドバイスを行い、ビリー・スミスは雑用係、いわゆる「何でも屋」だった。
エルヴィスの有名人としての影響は大きく、1972年12月に彼は米国大統領リチャード・ニクソンとの面会を要請し、許可された。ホワイトハウスへのエルヴィスに同行したのはソニー・ウェストとジェリー・シリングであった。
メンフィス・マフィアは、フランク・シナトラの「ラット・パック」に匹敵するほど街中で有名になっていた。メンバーたちはパーティーを開き、有名人と交流、エルヴィスを不法侵入から守っていた。しかし多くの部外者からは、メンフィス・マフィアはその主君であるエルヴィスに不健全な影響力を及ぼしていると見られていた。
一時期、20人以上の男たちがエルヴィスのために働いていた。彼らは共に暮らし、共に食事をし、中にはエルヴィスの有名な邸宅、グレイスランドに宿泊する機会を与えられ、エルヴィスと同じ屋根の下で暮らすという恩恵さえ享受していた者もいた。
1970年代半ばになると、エルヴィスの国際的な人気は衰え始めた。彼は依然として忠実なファン層を抱えていたが、音楽界は変化の道を歩み始めていた。レコード売上が低迷するにつれ、プレスリーの文化的意義は疑問視されるようになった。
1973年以降、エルヴィスの急激な財政悪化は、プリシラとの離婚が一因となった。マネージャーのトム・パーカーがプレスリーの収入から法外な割合を得ていたことも、財政を圧迫した。支出削減を余儀なくされ、息子の側近の一部に嫌悪感を表明していたヴァーノン・プレスリーは、警備員の給与削減を求めていた。
プレスリーの健康状態も懸念材料だった。体重は急増し、処方薬への依存度が高まっているという噂が飛び交っていた。
1976年7月、経費が急増したため、ヴァーノン・プレスリーはソニーとレッド・ウェストをあっさり解雇することを決定した。もう一人のボディガード、デイヴ・ヘブラーも解雇された。
その後、ウェスト夫妻はヘブラーと共に、エルヴィスに関する暴露本「Elvis: What Happened?（原題訳/エルヴィス：何が起きたのか？）」を執筆した。この本はエルヴィスと3人の男性との関係を詳細に描写し、私生活、薬物使用、そして音楽活動に関する出来事も綴っている。エルヴィス・プレスリーは、かつて友人と呼んでいた人々に対して傷つき、裏切られたと感じながら、1977年8月16日に亡くなった。
ロックンロールの王は8月18日に埋葬された。葬儀の棺担ぎ手にはメンフィス・マフィアのメンバー、ビリー・スミス、ジーン・スミス、ジョー・エスポジト、ラマー・ファイク、ジョージ・ニコポロス、チャーリー・ホッジ、ジェリー・シリング、ジョージ・クラインらがいた。
ジョー・エスポジトは最後まで忠実であり、葬儀の後、悲しみに暮れるヴァーノン・プレスリーを墓所から連れ出した。エルヴィスの遺体は後に「グレイスランド」の敷地内に改めて埋葬された。
エルヴィスの死後、レッド・ウェストは俳優としてキャリアをある程度成功させ、2017年7月18日に81歳で亡くなった。
1977年以降、ソニー・ウェストは数々のドキュメンタリーに出演し、数冊の著書も執筆し、エルヴィス関連のコンベンションや集会にも出席し、プレスリーのために働いていた頃や2人の関係について語った。彼は2017年5月27日に亡くなった。
チャーリー・ホッジは、エルヴィス・プレスリーの死後、その生涯とキャリアを故人である音楽界のレジェンドに捧げ、毎年世界中を旅してエルヴィス・プレスリーのイベントで講演し、時には演奏も披露した。2006年3月3日、癌のためこの世を去った。
エルヴィスの主治医であったジョージ・C・ニコポロスは、1977年8月16日の病院での記者会見でエルヴィスの死を確認した。ニコポロスは後に、エルヴィス・プレスリーへの薬物過剰処方の罪で14件の起訴を受けた。1980年、テネシー州医師審査員会は彼に過剰処方の有罪判決を下し、3か月の医師免許停止と3年間の保護観察処分を言い渡した。彼は2016年2月24日に亡くなった。
ジョー・エスポジトは、エルヴィスに関する数冊の本を著者兼出版者として余生を過ごした。メンフィス・マフィアの元メンバーの中でも最も尊敬を集めるエスポジトは、エルヴィスに関する複数のプロジェクトのコンサルタントを務め、エルヴィスに関する最も信頼できる情報源の一人とされていた。彼は2016年11月23日に亡くなった。
ジェリー・シリングは現在、タレントマネージャーとして活躍している。彼の顧客にはエルヴィスの娘、故リサ・マリー・プレスリーもいた。またジェリー・シリングは、ロックンロールのキング、エルヴィスの邸宅でメンフィス・マフィアの一員として過ごした時代について著書も執筆している。
出典: (History-of-Rock) (Elvis History Blog) (Graceland) (The New York Times)
メンフィス・マフィアとエルヴィス・プレスリーへの支配力
エルヴィスのキャリアを通して彼を取り囲んでいた中心グループ
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エルヴィス・プレスリーは、20世紀を代表する文化人の一人であり続けている。そして死後50年近く経った今日でも、プレスリーが音楽界に与えた影響は計り知れない。生涯を通じて、彼は友人や仲間、いわゆる「メンフィス・マフィア」として知られる腹心の仲間に囲まれていた。これらの仲間の中には、高校時代からの知り合いや、軍隊で出会った仲間もいた。中には「おべっか使い」とでも言いたくなるような仲間もいた。
プレスリーの名声が高まるにつれ、このグループは有名な雇用主であるエルヴィスに対する影響力も強めていった。彼らはどこへ行くにも彼と行動を共にし、エルヴィスが一人でいる姿を見かけることは滅多になかった。やがてメンフィス・マフィアはエルヴィスに対して不健全な影響力を持つとみなされるようになり、状況は悪化の一途を辿った。
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